EDGAR, EL CORDOBÉS QUE SE HUNDIÓ CON EL "TITANIC"...

Alguna vez escribimos en éste blog acerca de, tal vez, la mala suerte (por así decirlo) o el destino que toca, de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Y muchas veces eso sucede de manera fortuita, al azar y, ello cambia para siempre el destino de esa/s persona/s. Hoy citamos un caso al respecto referido a una de las mayores tragedias mundiales : el hundimiento del "Titanic", en 1912. El poderoso transatlántico, propiedad de la compañía inglesa "White Star Line", era catalogado como "prácticamente insumergible". La frase "Ni Dios mismo podría hundir éste barco", dicha supuestamente por su capitán, es considerada un mito o leyenda urbana, pues no hay pruebas fehacientes de que lo habría dicho. Pero la razón de ésta entrega de hoy tiene que ver con uno de sus pasajeros, nacido en Argentina, el joven Edgar Andrew. Había, además, otro miembro de la tripulación, la camarera Violet Jossep, oriunda de Bahía Blanca (quién sobrevivió  al naufragio). Pero, volvamos al primero : Edgar Samuel Andrew (nacido el 28 de marzo de 1895), era el menor de los 8 hijos de Samuel Andrew y Annie Robson, inmigrantes británicos, que llegaron al país, desde Whitby (Yorkshire), durante la década de 1870. Vivían en la Estancia "El Durazno" (de 15.000 hectáreas), ubicada en Río Cuarto, trabajando como administradores de la misma (propiedad del terrateniente y ex gobernador cordobés Ambrosio Olmos), dónde abundaban razas bovinas inglesas como la "Shorthorn" y la "Aberdeen Angus". Los Andrew eran expertos conocedores del tema, además de tener experiencia en transformar los campos abiertos, sin agua e improductivos en estancias "modelo", mediante el alambrado, molinos de viento, pasturas artificiales y mestizaje de ganado. Se afincaron allí en septiembre de 1883. Edgar fue enviado a estudiar, en 1904, a la ciudad de Río Cuarto, en la Escuela Normal Superior "Justo José de Urquiza", en lo que se denominaba "curso de aplicación" (el nivel primario actual). Edgar llegaba a caballo los días lunes, acompañado por un peón de "El Durazno" y permanecía en una pensión hasta el viernes, día en el que regresaba al campo, lugar que adoraba. Luego se mudaron a Villa General Belgrano. Cuándo Edgar cumplió 16 años, siguiendo con la tradición familiar (y contra su voluntad) fue enviado a Inglaterra para estudiar y formarse académicamente en la tierra de sus ancestros. Viajó a regañadientes al Viejo Mundo, ya que era un enamorado de la vida rural argentina. Se instaló en Bournemouth y concurrió al "Collegiate School" de esa ciudad, dónde estudió religión, lengua, historia, geografía, gramática y literaturas inglesas, francés, latín, aritmética, álgebra, trigonometría, mecánica y dibujo, además de practicar gimnasia y aprender cricket. Marianne Dick, sobrina nieta de Edgar, contaba : "Mis bisabuelos, que eran ingleses, estaban bien económicamente, por lo que podían enviar a sus hijos a estudiar a Europa". El primero de los hermanos en viajar hacia allá fue el mayor, Silvano Alfred, para estudiar ingeniería naval, convirtiéndose, al recibirse, en un experto constructor de barcos. Luego, regresó a Buenos Aires e ingresó a trabajar en la Marina Argentina. En 1911, Silvano Alfred, con 28 años de edad, fue enviado en comisión a Estados Unidos (por pedido del almirante Manuel Domecq García) para inspeccionar la construcción de los acorazados "Moreno" y "Rivadavia", preparados en Nueva Jersey el primero y en Quincy  (Massachussetts) el segundo. En ese interín, conoció a Harriet Fisher, una viuda rica, enamorándose de ella. Por tal motivo, abandonaría su carrera militar y la ciudadanía argentina para destacarse como ejecutivo en la industria mecánica, convirtiéndose en director de la firma "Fisher & Morris Anvil Works" (propiedad de Harriet), quién era proveedora del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Decidido a radicarse y, casarse, Silvano Alfred invitó a su boda a Edgar a realizarse en Trenton (Nueva Jersey), con la promesa también de vivir y trabajar allí con él. Fue así que Edgar sacó pasaje en el barco "Oceanic", que debía zarpar el 17 de abril de 1912. Sin embargo, algo cambiaría todo : una huelga de trabajadores del carbón obligó a priorizar el viaje inaugural del "Titanic", transfiriendo recursos y pasajeros al transatlántico. Sin tener que pagar un costo adicional, pudo cambiar su boleto para el otro barco. Ésta situación hace que su viaje se adelante una semana y, ello lo privaba de un encuentro en tierras inglesas con su novia Josefina "Josey" Cowan, también inmigrante y residente en el Barrio de Belgrano, en Buenos Aires, quién iba a viajar a Inglaterra, con su madre, para visitarlo. Con resignación, antes de embarcar, le escribió una carta el 8 de abril a ella, desde Bournemouth, diciendo : "No puede imaginarse cuánto siento el irme sin verla y, tengo que marchar y no hay remedio. Figúrese Josey  que me embarco en el vapor más grande del mundo, pero no me encuentro orgulloso. Desearía que el Titanic estuviera sumergido en el fondo del océano". Toda una frase premonitoria sobre lo que vendría, al expresar la tristeza por no poder ver a "Josey" antes de partir. El barco zarpó el 10 de abril de 1912, con más de 3300 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación. Después, compró una postal del barco para enviársela a su amigo Rómulo "Pancho" Despósito. La escribió en el salón de lectura y la despachó desde Queenstown (Irlanda), el último puerto antes de cruzar el océano. La misma tenía el siguiente texto : "Desde el barco más grande del mundo, te escribe tu amigo que va en viaje a Estados Unidos. Ayer salí de Inglaterra así que no nos veremos en Londres. Su amigo E. Andrew". Ambas cartas fueron recibidas un mes después. La postal la conserva un nieto de Wilfred Andrew (hermano de Edgar), Roberto Pasoli. Cuatro días después de zarpar (el 14 de abril), a las 23:40 horas, el "Titanic" chocó contra un iceberg de manera lateral que le provocó daños irreparables en el casco, ya que abolló partes del mismo en estribor  a lo largo de un tramo de 91 metros y exponiendo los seis compartimientos estancos a las aguas del océano. A las 2:17 de la madrugada, el barco se partió en dos. En menos de tres horas, el "Titanic" se hundió en el Atlántico Norte, con un saldo de 1512 muertos. El protocolo de salvataje fue un desastre, ya que no había lugares para todos y, la mayoría de los botes salvavidas bajó al agua sin estar llenos. Edgar viajaba en segunda clase, dónde hizo amigos durante la travesía, entre ellas Edwina "Winnie" Trout, una maestra oriunda de Bath (Inglaterra), de 27 años, con quién compartía mesa de comida. La joven, sobreviviente de la tragedia, contó que, al momento del impacto, Edgar se encontraba en su litera de segunda clase. Luego, aseguró ver al argentino en cubierta, quién tenía puesto su chaleco salvavidas. Ante su desesperación y, al verla desprotegida, él le cedió la prenda sin dudarlo, antes de arrojarse al mar. Su cuerpo nunca fue encontrado. Sin embargo, otras versiones dudan de que el hecho haya acontecido, pues en entrevistas que le realizaron medios de comunicación, entre 1975 y 1982 no menciona la escena de Edgar y el salvavidas (y de que se hubiera arrojado al mar). "Winnie quedó con grandes trastornos por éste hecho, a tal punto que durante casi 40 años no se refirió al tema. se casó 3 veces y murió en 1984, cinco meses antes de cumplir 100 años y un año antes de que se localizara el barco en el fondo del mar. Lo que sí está comprobado es que, gracias al aviso de Edgar, cuatro españoles que viajaban en segunda clase, salieron a cubierta, tomaron un bote salvavidas y saltaron (ésta versión es contada por un nieto de uno de éstos sobrevivientes). Según un documento oficial fechado el 15 de abril de 1912, el nombre de Edgar Andrew aparece en la lista de pasajeros con la anotación "Missing" (desaparecido). El registro indica que tenía 16 años (pero en realidad había cumplido 17 unos días antes del viaje). Como causa de la muerte, al no encontrarse su cuerpo, indica "aparente ahogamiento". La historia y triste final de Edgar quedó mucho tiempo guardada sólo en la memoria familiar, quiénes conocían lo acontecido, además de algunos allegados. Muchos años después, el 1° de septiembre de 1985, una expedición conjunta entre Francia y EEUU, liderada por Robert Ballard y Jean - Louis Michel, en el sumergible "Argo", encontró los restos del "Titanic" a 3800 metros de profundidad, 600 kilómetros al sureste de Terranova, en el Atlántico Norte. El buque se encuentra dividido en 4 partes seccionadas en un vasto campo de escombros. La proa está más o menos conservada, mientras que la popa está en muy mal estado (ambas ocupan 5 kilómetros cuadrados). La nave se ha desintegrado progresivamente, erosionada por los microorganismos que pueblan los fondos marinos. Posteriormente, en el año 2000, a bordo de un barco ruso, el abogado norteamericano David Concannon, quién había descendido al lugar por un tema judicial, encontró una valija en perfecto estado. La misma, al abrirla, contenía un montón elementos (en total eran 51) de uso personal : libros, cartas, postales, toallas bordadas con iniciales, zapatos y pantuflas, entre otras cosas. Así lo cuenta Concannon : "De repente, logro identificar una valija de cuero. Sabemos a partir de las exploraciones anteriores que las valijas y bolsos de cuero protegen a los objetos que se encuentran en su interior evitando su deterioro. Ninguno de éstos objetos podría sobrevivir en éste ambiente hostil sin ésta protección. Inmediatamente recogimos la valija con el brazo mecánico del submarino. La valija se abre y puedo ver una pila de libros. Milagrosamente, puedo leer texto impreso a través de mi vidrio. Me doy cuenta que estoy mirando las páginas de un libro que ha estado debajo del agua por más de 88 años, después de que su dueño la perdiera en una de las tragedias más grandes de la historia. Las investigaciones subsiguientes indicaron que la valija pertenecía a un joven que viajaba en segunda clase, Edgar Samuel Andrew, un estudiante de 17 años de Argentina". Al saberse que la valija era de Edgar, su sobrino nieto Enrique Dick, escribió el libro "Una valija del Titanic". ¿ Cómo lo supieron ? Durante una "Expo - Titanic" en el predio rural de Palermo, durante el año 2000, Enrique Dick y su prima concurren a la misma y...  se dan con la grata noticia. "Es increíble como se conservó todo, hasta el papel, porque había una carta de la madre, había postales de Río Cuarto, toallas con su monograma que le había bordado mi abuela, zapatos, pantuflas, un sombrero, tintero, en total 51 objetos", expresó Marianne Dick. Ella misma, continúa diciendo : "Mi abuelita Ethel era su hermana, dos hermanos que se llevaban súper bien y se querían muchísimo. Se levantaba de la siesta, nos contaba todas esas historias familiares, que hay muchas y, contaba con mucha tristeza del hermanito que había fallecido en el Titanic, ella vivía enfrente nuestro y siempre charlábamos. Como buena descendiente de ingleses era bastante parca, pero le sacábamos esas historias tan interesantes", cuenta su sobrina nieta Marianne Dick. En el Museo del Carruaje (creado en 1988), en Villa General Belgrano (perteneciente a Marianne y su esposo) se exhiben objetos históricos relacionados al transporte de Argentina y, una sala contigua contiene fotografías, documentos y otros testimonios que narran la vida y el trágico final de Edgar Andrew. Actualmente se encuentra en Villa Ciudad Parque Los Reartes. También hay un museo virtual en Calamuchita, iniciativa de la profesora de inglés, Analía Gozzarino, quién había investigado sobre el tema. La dirección web es  : (https://edgarandrewtitanc.wixsite.com). Incluso, de manera virtual, hubo una entrevista de los estudiantes de la profesora de inglés con David Concannon y Marianne Dick. Al cumplirse un siglo del hundimiento, en 2012, se erigió en Belfast (Irlanda del Norte), un monumento conocido como el "Titanic Memorial Garden", que recoge los nombres de los 1512 fallecidos en el naufragio. El  motivo de su establecimiento allí fue que, Belfast es considerada la "tierra del Titanic", ya que en esa ciudad estaba la sede de los astilleros "Harland & Wolff", responsables de la construcción del transatlántico. En la Estancia "El Durazno", dónde nació Edgar, hoy funciona la Escuela Agrotécnica Salesiana "Ambrosio Olmos". Sin lugar a dudas, el destino se ensañó con Edgar Andrew, quién no quería viajar a Inglaterra a estudiar (lo hizo por mandato familiar) y quién tenía boleto para zarpar en otro barco (no en el "Titanic"). Pero su derrotero estaba escrito, pues como afirma la docente Analía Gozzarino (una de las creadoras del museo virtual dedicado a Edgar), una cadena de casualidades (o desgracias) lo llevaron a ser parte de ésta trágica historia, la cuál no se perdería bajo el agua, porque quizás, el hallazgo de su valija de cuero (la primera encontrada) sea el fiel testimonio de que lo vivido por Edgar Andrew en el "Titanic" no quedaría en el olvido...

Foto 1 : El cordobés Edgar Andrew, tenía 17 años cuándo subió al "Titanic".

Foto 2 : Edgar amaba la vida de campo en Argentina. Era el menor de 8 hermanos.

Foto 3 : El "Titanic", el barco más grande del mundo, zarpó el 10 de abril de 1912.

Foto 4 : Boleto de Edgar Andrew para subir al "Titanic", en segunda clase.

Foto 5 : La valija de cuero de Edgar, encontrada en el fondo del mar, en perfecto estado, 88 años después (año 2000).

Foto 6 : Dentro de la valija había 51 objetos guardados (aquí, zapatos y libros).

Foto 7 : Texto de la postal que Edgar envió a un amigo italiano desde el "Titanic" (desde un puerto de Irlanda).

Foto 8 : Momento en que el brazo mecánico del sumergible "Argo", rescata la valija de Edgar Andrew.

Foto 9 : En el tercer renglón, aparece el nombre de Edgar Andrew, como víctima (por aparente ahogamiento).

Foto 10 : El "Titanic" se partió en dos y se hundió. Según el museo virtual, así estaría diseminado el barco en el fondo del mar.

Foto 11 : En Irlanda, hay un Memorial que recuerda a las 1512 víctimas del hundimiento (aquí aparece el nombre de Edgar en sexto lugar).

Foto 12 : Memorial Titanic Garden, en Belfast (Irlanda). Allí se construyó el transatlántico.

Foto 13 : Al encontrarse la valija de Edgar, su sobrino nieto Enrique Dick, escribió éste libro.

Foto 14 : Lista de pasajeros de segunda clase en el "Titanic". Edgar aparece en cuarto lugar.