"CHARLIE" MENDITEGUY, EL MILLONARIO PLAY BOY y TALENTOSO DEPORTISTA..
Según el Diccionario de la Lengua Española, la definción de "play boy" es : "Hombre, generalmente rico y atractivo, de vida ociosa y frívola, que tiene frecuentes relaciones amorosas". Semejante descripción para una persona, del sexo masculino, no lo deja bien parado ante los ojos de la sociedad en su conjunto. En nuestro país, la oligarquía de antaño era representada por algunas familias adineradas, de clase social alta, con doble apellido, dueños de grandes extensiones y, muchas también con raigambre europea. Uno de los más fieles exponentes de ésta "especie" fue Carlos Alberto Menditeguy Estrugamou, más conocido en la historia argenta como "Charly" Menditeguy, quién se destacó en varios deportes, tanto individuales como colectivos. Hijo de Julio Amadeo Menditeguy Echeveste y Rosa Isabel Estrugamou Turner, nació en Buenos Aires el 10 de agosto de 1914, rodeado de lujos y sin preocupación alguna para llegar a fin de mes. No se le conoció trabajo que hubiera realizado en su vida, pero suplía todo eso (o no) por su extraordinario talento para los deportes. Lo hizo desde muy chico, ya que en la secundaria fue el goleador de su equipo, el Colegio "Arriola" de San Martín, obteniendo el título intercolegial. Jugó al tenis (logró en su momento el 6° puesto en el ránking nacional), a la paleta, al billar, incursionó en el boxeo amateur (entrenado por el medallista olímpico Raúl Landini) y también en el fútbol. Sin embargo, hubo 3 deportes en los que sobresalió, entre ellos el polo y el golf (practicado por la élite porteña) y, sin dudas dónde cobró más notoriedad : el automovilismo. Pero, vamos por el principio. En 1940 reemplazó a Manuel Andrada como jugador del equipo de polo El Trébol (campeón el año anterior) y, ya tenía 10 de hándicap (una evaluación de habilidad y valor de un jugador, basado en métricas como tiros, goles, recuperaciones de bocha, faltas y desempeño general). Es calificado por la asociación de polo local y se revisa regularmente. Muy pocos jugadores en la historia han llegado a esa calificación. En síntesis, un crack. Junto a su hermano Julio y los hermanos Luis y Heriberto Duggan, el equipo obtuvo el máximo certamen de polo interclubes a nivel mundial en 4 ocasiones consecutivas (desde 1940 a 1943). En 1942, jugó un torneo para La Espadaña y ganó el Abierto de Tortugas (3° gran torneo del polo mundial) junto a Eliseo Segura (hijo) y los hermanos Luis y Tomás Garrahan. Su historia como golfista tiene una anécdota imperdible que incluye una alocada y difícil apuesta, que terminó ganando y, estableciendo un récord mundial. ¿ Como fue ésto ? En una reunión del selectivo Golf Club de Mar del Plata, una de las mesas estaba repleta de hombres de la alta sociedad, ganaderos, empresarios y herederos de fortunas que, en medio de una ronda de tragos, discutían sobre una nota aparecida en el diario "La Nación", que preguntaba: "¿ Cuál era el deporte más difícil de practicar ?". La mayoría sostenía que era el golf. Pero, Menditeguy, con su vehemencia habitual, quiso imponer su postura levantando su enérgica voz : "¡ Cómo va a ser el golf ! Si lo puede jugar un petiso, un gordo, un alfeñique de 60 kilos, un pibe de 20, un tipo de 50. El más difícil es el tenis que requiere estado físico, técnica, mentalidad, precisión. Jugar golf es fácil, una pavada. Yo jugué y lo largué por eso. Me aburría. Si me dan un par de semanas les hago el par de la cancha"... La discusión se estaba tornando violenta hasta que alguien tiró una propuesta para darla por terminada : una apuesta. Menditeguy debía convertirse en "scratch" en un año (llegar a 0 de handicap, es decir sin ventajas, haciendo el par ideal de golpes en la cancha), de lo contrario debía pagar 1000 dólares. Para ello, contrató al mejor profesor de golf de Buenos Aires, Emilio Serra, obligándolo incluso a dejar otros alumnos por la cuantiosa suma que le pagaba. Entrenaba todos los días. No era una cuestión de dinero (le sobraba), era orgullo propio y un desafío. Participó del torneo de Mar del Plata y lo ganó, consiguiendo ser scratch . Una eminencia del golf, Roberto De Vicenzo (el mejor jugador argentino de la historia), dijo al respecto : "Cuándo me enteré de esa apuesta pensé : ¡ Ni loco va a poder ! Pero lo hizo, y es récord mundial". Era un cultor del amateurismo, renegó siempre del profesionalismo, tomaba al deporte como un hobby, ya que para él, cobrar por jugar, por competir era prostituírse. Era fácil ese pensamiento, pues no necesitaba el dinero. Pero su mayor relevancia deportiva la consiguió en el automovilismo, dónde debutó en el verano de 1950 a bordo de una Ferrari 166 MM "barchetta" y, venciendo en el circuito del Torreón, carrera soporte previa al Gran Premio de Mar del Plata. Un año más tarde, el equipo Mercedes Benz trajo tres de sus autos de pre-guerra para intervenir en dos competencias a disputarse sobre un trazado callejero diagramado en la Costanera Norte de Buenos Aires. Menditeguy condujo un Alfa Romeo 308 y, en la última carrera, venía detrás del puntero, pero a 10 vueltas del final, su auto se quedó sin combustible. Pudo conectar el tanque de reserva, pero un vacío de aire no permitió que volviese a arrancar el auto, por lo que finalizó en el 5° lugar. Entre 1952 y 1960, se presentó en cada una de las "Temporadas Internacionales" que se llevaban a cabo aquí. Las mismas se llevaban a cabo en enero de cada año, durante 3 fines de semana y consistían en una carrera de Fórmula Uno (GP de Argentina), una competencia por el Mundial de Autos Sport (1000 kilómetros de Buenos Aires) la semana siguiente y, por último, el GP de la Ciudad de Buenos Aires, por la misma categoría, sin puntos en juego. Al contrario de compatriotas como Juan Manuel Fangio, José Froilán González y Onofre Marimón, quiénes habían comenzado sus trayectorias en carreras de ruta abierta y también a bordo de monoplazas en circuitos de tierra, y luego habían pasado a competir en Europa, Menditeguy prefirió correr internacionalmente en Argentina, para luego retomar el resto del año al volante de su cupé Ford en competencias de Turismo Carretera. Gracias a sus buenas actuaciones con el Alfa Romeo en la Costanera, consiguió una butaca en Ferrari para la inauguración del Autódromo de Buenos Aires, en marzo de 1952. En la segunda competencia obtuvo el 2° lugar, detrás de Fangio, también al mando de una Ferrari. Ese año se produce su debut en el Turismo Carretera, en la Vuelta de Coronel Pringles, finalizando en el 13° lugar. En 1953, compitió con Gordini en el Gran Premio de Argentina que, por primera vez formaba parte del Campeonato Mundial de Fórmula Uno, pero debió abandonar debido a la rotura de la caja de velocidades. El año 1954 marca su debut en el Campeonato Mundial para Automóviles Sport, siendo ésta la primera edición de los 1000 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, a bordo de una Ferrari 625 TF (compartida con Roberto Bonomi), dónde abandonó por la rotura de la transmisión. El Gran Premio de la República Argentina de ese año no pudo largarlo por una cuestión inverosímil : su equipo, Alfa Romeo, no tenía motores de reserva para la competencia (los que tenían defeccionaron en las pruebas de clasificación, dónde había obtenido el 9° tiempo). En 1955, abandona en el GP de Argentina de Fórmula 1 y concluye 6° en el GP de Buenos Aires, en Fórmula Libre (sin puntaje). El 22 de enero de 1956 estuvo a punto de obtener su 1° victoria en la máxima categoría. Larga desde el medio de la 2° fila, con una Maserati 250 F oficial. En la primera curva ya estaba tercero y, cuatro vueltas después supera a Luigi Musso (Ferrari) y José González (Maserati) y lidera durante 40 vueltas, pero ésta vez la rotura de un semieje lo hace despistar y abandonar. Tuvo su revancha al domingo siguiente, ya que junto a Stirling Moss, en una Maserati 300 S, triunfan en los 1000 kilómetros de Buenos Aires, posibilitando que ésta marca ganara por 1° vez una prueba del Campeonato Mundial de Automóviles Sport. Dos meses más tarde sufrió un gravísimo accidente en las 12 horas de Sebring (EEUU), cuándo su Maserati 300 S (que compartía con el italiano Césare Perdisa), volcó al encontrarse con un auto rezagado. Menditeguy salió violentamente despedido y quedó inconsciente sobre el asfalto. Un equipo de rescate lo acercó a una ambulancia que lo llevó a un hospital. Tenía doble fractura de cráneo, con pronóstico reservado y 3 meses de internación en terapia intensiva. Estuvo varios días en coma y gracias a los contactos de su amigo Fangio, éste le consiguió la mejor atención médica hasta que pudo recuperarse, además de acompañarlo, descuidando obligaciones con su escudería de Fórmula Uno. Menditeguy devolvió el gesto cuándo Juan Manuel Bordeu se accidentó en el circuito de Silverstone y, acudió a su amistad con el Duque de Edimburgo (con quién jugaba al polo) para que el joven piloto fuera atendido en el mejor hospital inglés. "Charlie" pudo recuperarse de su accidente y, al año siguiente de salir de la internación, en la apertura de la temporada en Argentina, obtuvo su mejor resultado en la especialidad, llegando tercero detrás de Fangio y Behra, sus compañeros de equipo en Maserati. La semana siguiente fue segundo (compartiendo auto con Moss y Behra) con Maserati 300 S. Por todos éstos resultados obtenidos en las "Temporadas Internacionales", principalmente en la de 1956, le permitieron llegar a hacer su única temporada de Fórmula Uno en Europa, obviamente a bordo de una Maserati. Debutó en el GP de Mónaco, largando desde la tercera grilla de partida. Llegó a estar 5° hasta que tuvo que entrar a boxes a cambiar un neumático. Se recuperó y cuándo estaba en el 3° lugar, impactó contra uno de los amarres del embarcadero. Estuvo a centímetros de caer al Mar Mediterráneo. Luego abandonaría en los GP de Francia y Gran Bretaña y llegaría tercero en el GP de Lisboa (Portugal). No estaba contento con los resultados obtenidos y su temporada irregular, por lo que a mitad de año regresó al país para correr algunas competencias de TC. Pero su regreso nada tuvo que ver con el deporte, sino con su fama de playboy empedernido. Nuevamente había competencia en Mónaco, tierra de artistas, realeza y lo mejor del "jet set" europeo. El día viernes era jornada de pruebas de clasificación y, en los boxes de Maserati apareció la despampanante promesa del cine francés, Brigitte Bardot, de 22 años, con su aire de mujer fatal. Por supuesto, había llegado ahí con el propósito de ver a Fangio, vigente campeón mundial, ávida de promoción. La muchacha lo invitó a cenar, pero el "Quintuple", serio y responsable como era, declinó la invitación y, le presentó a Menditeguy para que fuera en lugar de él. "Charlie" no lo dudó, además hablaba muy bien francés y "desapareció" por tres días con la "sex symbol". Se fueron a Saint Tropez y otros lugares de la Costa Azul, por lo que faltó a los ensayos, la clasificación y la carrera. La preocupación llegó a tal punto que cuándo estaban por dar aviso a la policía, apareció. Por supuesto que la escudería lo expulsó. Fangio, entre sereno y enojado, le recriminó lo hecho y preguntó el porqué. Menditeguy lo miró y, con una sonrisa respondió : "No era una oportunidad para desaprovechar". Increíble, pero real. Ya en el país nuevamente, protagonizó otra de sus hazañas en el GP de TC de Buenos Aires (de casi 5000 kilómetros, recorriendo varias provincias), cuándo faltando poco para la llegada, se desprendió la rueda delantera izquierda, llegando a la meta con sólo tres de ellas, sosteniendo con firmeza el volante. La llanta, ya deformada, sacaba chispas al pavimento, pero el auto pudo llegar y clasificar tercero por suma de tiempos. Al descender del vehículo, fue llevado en andas, como un héroe. En 1958 fue séptimo en el GP de Argentina y tercero en GP de la Ciudad de Buenos Aires, mientras que en 1959 no hubo Temporada Internacional, por lo que se dedicó de lleno al TC. Y, en ésta categoría, que amaba más que la Fórmula Uno, ocurrió una anécdota imperdible. Se corría el Gran Premio de TC de 1963 y, "Charlie" había ganado varias etapas, literalmente "volaba". Al comenzar la última etapa le llevaba 16 minutos a su perseguidor y, en lugar de regular, siguió acelerando. La ventaja se amplió con el abandono del segundo. Luego de cuatro días de competencia con miles de kilómetros recorridos, estaba a punto de lograr una formidable victoria, pero faltando 16 kilómetros ocurrió una explosión, el auto se paró y comenzó a salir humo negro del capot. Bajaron junto a su copiloto, el "Negro" Linares y, éste que era experto mecánico, examinó el motor. No había caso, estaba roto y ya no funcionaría. Resignado, sin perder la calma, se alejó un poco y le ordenó a su compañero : "Saque un poco de nafta del tanque". Linares no entendía, "Charlie" le repitió la orden y, acercándose, encendió un cigarrillo, le entregó su encendedor y, con mezcla de bronca y soberbia, le dijo una frase que fue furor en esa época : "Quémelo Linares, quémelo". Un tiempo después, ya retirado de todos los deportes, junto a su hermano Julio, se dedicó a la cría de caballos pura sangre con el Haras "El Turf". Le fue relativamente bien, pues sus equinos ganaron varios Premios "Carlos Pellegrini" y el "Trofeo Nacional". No era afecto a dar entrevistas, debido a que una que le realizaron luego salió con respuestas tergiversadas. Se prometió no hablar más con el periodismo. Se casó con otra integrante de la élite porteña : Clara Josefina Tránsito Leloir Unzué. Al separarse de ella, reincidió con Julia Elena Vergara del Carril Schlieper, con quién tuvo 3 hijos (entre ellos la modelo Isabel Menditeguy, ex esposa de Mauricio Macri). También se dió tiempo para el cine, participando en el film, dirigido por Rodolfo Kuhn, "Turismo Carretera", en 1968, junto a otros pilotos como Oscar Gálvez, Juan Manuel Bordeu, Juan Manuel Fangio y Carlos Pairetti. En cuánto a su carrera como piloto, ganó 6 competencias en TC y muchos triunfos se le escaparon por fatalidades e imprevistos. "A veces a algunos deportes se los debe abandonar cuándo la suerte no acompaña", sentenció alguna vez sobre ésta categoría y terminó aceptando que "deportivamente el TC fue la que más quise en la vida y, sin embargo, fue la que más disgustos me dió". En Fórmula Uno corrió once grandes premios y obtuvo un podio (3° puesto), sumando 9 puntos en total, en una época de alto índice de mortalidad por los accidentes. Pero, no tenía miedo y aseguró que : "Ojo que si te chocan de frente a 40 kilómetros por hora también te matas". Tanto trajín vivido a pleno le pasó factura en su salud, contrayendo diabetes y Mal de Parkinson, además de las secuelas que le quedaron de los accidentes sufridos. Fue sometido a una operación de urgencia el 27 de abril de 1973, de la cuál no pudo sobrevivir. Tenía solo 58 años. Su gran amigo Fangio sentenció sobre su persona alguna vez : "Menditeguy podría haber sido campeón del mundo si se lo hubiera propuesto", refiriéndose a su talento innato, pero ya sabemos que para "Charlie" todo era un hobby o un desafío. Respetó mucho al quintuple campeón del mundo, afirmando que "sólo me sentí superado por Fangio, pues como piloto es inalcanzable". También su ex compañero Stirling Moss, llamado el "rey sin corona", pues fue cuatro veces consecutivas subcampeón de Fórmula Uno (desde 1955 a 1958) y tres veces tercero, también consecutivamente (1959 a 1961), lo definió cómo "a uno de los pilotos más rápidos que vi en mi vida doblando en curvas o curvones veloces". Menditeguy vivió y murió velozmente, en su ley, sin preocupaciones gracias a su linaje de oro. Así pudo destacarse por cuenta propia y por una personalidad única... tal vez ese haya sido su mayor legado...
Foto 1 : "Charlie" Menditeguy, tapa de "El Gráfico"
Foto 2 : Collage de Menditeguy y sus deportes.
Foto 3 : Con Fangio, amigo y compañero de equipo en la Fórmula Uno.
Foto 4 : Corriendo en el GP de Francia.
Foto 5 : Abandonó las pruebas clasificatorias y la carrera de Mónaco por irse un fin de semana con Brigitte Bardot. Fue expulsado del equipo.
Foto 6 : Integró un memorable equipo de polo, "El Trébol", tres veces campeón y con 10 de hándicap.
Foto 7 : Gran jugador de golf. Logró el scratch (lograr el par con 0 de hándicap). Récord mundial.
Foto 8 : Sufrió un grave accidente en el circuito de Sebring por el Mundial de Autos Sport. Estuvo 3 meses en terapia intensiva y varios días en coma.
Foto 9 : Con 3 ruedas cruza la meta en el GP de TC de Buenos Aires, en 1957.
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