JULIO A. ROCA, EL DILEMA ENTRE EL PRÓCER y EL VILLANO

Existen personajes de la historia nacional que, el bronce los marcó para quedar en la memoria de sus compatriotas, contemporáneos o no. Tal es la diferencia de opiniones y puntos de vista que encontraremos detractores y adherentes de esa figura o personaje. En ese ítem se encuentra el General Roca. Nació en San Miguel de Tucumán el 17 de julio de 1843 bajo el nombre de Alejo Julio Argentino Roca. Tercero de nueve hermanos del matrimonio entre Agustina Paz y José Segundo Roca. Éste último combatió junto a José de San Martín en las campañas libertadoras, también lo hizo en la guerra contra Brasil y en las luchas civiles internas bajo las órdenes de Juan Lavalle y José María Paz. En 1836 se unió a los unitarios que intentaron derrocar al gobernador santiagueño Felipe Ibarra. Fueron derrotados y, por ende, condenados a muerte. Sin embargo, su novia Agustina intercedió por su vida debido a que estaban próximos a casarse. Increíblemente, Ibarra aceptó, lo indultó y José Segundo Roca salvó su vida. En 1855, cuándo el joven Julio tenía 12 años, fallece Agustina y, su padre recurrió a una práctica usual del siglo XIX con respecto a los padres viudos : el reparto de hijos. A raíz de eso, Julio y sus hermanos Marcos y Celedonio fueron puestos pupilos en el Colegio "Concepción del Uruguay", de Entre Ríos, la institución educativa más prestigiosa de esa provincia. Por expreso pedido del gobernador entrerriano Justo José de Urquiza, Julio fue becado y se incorporó al curso de instrucción militar en 1858 y, con sólo 15 años logró el grado de subteniente en el ejército de la Confederación. Su bautismo de fuego ocurre el 23 de octubre de 1859, con 16 años (aún era estudiante) en la Batalla de Cepeda, dónde las tropas de Urquiza vencieron a las de Mitre. En 1860 se firma el Pacto de San José de Flores, en la que Buenos Aires se reincorpora a la Confederación Argentina. El 17 de septiembre de 1861 combate en la Batalla de Pavón, dónde Mitre vence a Urquiza (en realidad, el entrerriano, con superioridad numérica, se retiró del campo de batalla). Éste hecho significó el fin de la Confederación Argentina y, Mitre dos meses más tarde, en diciembre de 1861, tomó el poder proclamándose Gobernador de Buenos Aires Encargado del Poder Ejecutivo Nacional. Era el principio de la futura unificación nacional. Una "perlita" ocurrida en Pavón cuenta que, a pesar de la orden de Urquiza de retirarse, la batería de Julio Roca siguió disparando hasta que su propio padre le ordenó personalmente que se retirara. Luego de ello fue ascendido a teniente primero. Una prioridad de Mitre era la formación de un ejército nacional estable y confiable y, para ello convoca a Roca, quién fue enviado a reprimir las montoneras del "Chacho" Peñaloza y Felipe Varela, bajo las órdenes de su tío Marcos Paz, dónde logra el grado de capitán. Participa luego en la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay (entre 1864 y 1870), evento trágico para la familia, pues en el conflicto perdieron la vida su padre y sus hermanos Marcos y Celedonio, mientras que su hermano menor Ataliva pudo regresar vivo. En esa guerra, tras la aplastante derrota en Curupaytí (dónde muere el hijo de Sarmiento, "Dominguito") en 1866, es nombrado sargento mayor y, en 1868, tras la Batalla de Pequisiry, obtiene el grado de teniente coronel. El 26 de enero de 1871, a cargo del ejército nacional y, en colaboración con las fuerzas correntinas de Santiago Baibiene, derrota en la Batalla de Ñaembé a las tropas entrerrianas del sublevado general Ricardo López Jordán. Es ascendido por ello al grado de coronel. Un par de años antes, en 1872, fue enviado como Comandante de fronteras al sur de Córdoba. En ese traslado conoció a Clara Funes, con quién se casó el 22 de agosto. Tuvieron seis hijos, cinco de ellas mujeres (Elisa, Josefina, María Marcela, Clara y Agustina) y un varón, que heredó su nombre, Julio Argentino (llegó a ser vicepresidente de la Nación entre 1932 y 1938 y uno de los firmantes del bochornoso Pacto Roca-Runciman con los ingleses por la exportación de carne). En 1874, cuándo Sarmiento deja la presidencia, es electo Nicolás Avellaneda para sucederlo, pero Mitre (unitario y centralista a ultranza) denuncia fraude (en realidad no quería otro provinciano con la máxima investudura) y, se rebeló contra la autoridad constituída. Roca es enviado a enfrentar a José Miguel Arredondo (aliado de Mitre en el interior) y, lo venció en Santa Rosa (Mendoza) terminando con la Revolución de 1874. Roca asciende al mayor rango posible en el Ejército a los 31 años : General. Como puede apreciarse, todos sus ascensos fueron producto de acciones en combate. El presidente Nicolás Avellaneda nombra a Adolfo Alsina como Ministro de Guerra (cargo que quería a Roca). Sin embargo Alsina fallece en 1877 y entonces sí asume Roca. Con el poder militar en sus manos propone una ofensiva final contra los pueblos originarios que ocupaban las tierras patagónicas. El objetivo era claro : recuperar esas tierras para anexarlas al país. En un mensaje al Congreso, el 13 de septiembre de 1878, expresó : "Tenemos 6000 soldados armados con los últimos inventos modernos de la guerra para oponerlos a 2000 indios que no tienen otra defensa que la dispersión ni otras armas que las armas primitivas. La presencia del indio impide el acceso al inmigrante que quiere trabajar". Para lograrlo suprime los sables y lanzas del ejército reemplazándolos por fusiles "Remington" a repetición. En ese rol, enfatiza la "necesidad de la profesionalización del ejército y su completa subordinación a los poderes estatales para el sostenimiento del orden, clave de una sociedad civilizada para terminar con las luchas internas". Se puso al frente de la tarea a través de la "Campaña del Desierto" (también denominada "Conquista del Desierto"). La misma se extendió entre 1878 y 1885 con un saldo de miles de muertos y 14.000 prisioneros. Roca pensó en grande : quería ser presidente. Para ello, con la ayuda de su concuñado Miguel Juárez Celman en el interior y de Carlos Pellegrini en Buenos Aires gana las elecciones el 11 de abril de 1880 representando al P.A.N. (Partido Autonomista Nacional). Una vez más se produce una rebelión liderada por el candidato derrotado Carlos Tejedor (quién era gobernador de Buenos Aires) y, por supuesto, Mitre. Finalmente, Tejedor es derrotado tras cruentos enfrentamientos entre el Ejército Nacional y las fuerzas bonaerenses en Corrales Viejos y Barracas, entre otros combates, con un saldo de más de 3000 muertos (Mitre negocia la rendición y Tejedor renuncia a la gobernación). Ésto constituyó un hito en la historia nacional, pues se considera como el fin de las guerras civiles en el país y la aprobación de una ley (N° 1029, del 21 de septiembre de 1880) que declara a la ciudad de Buenos Aires como capital de la República Argentina, quedando la misma bajo control federal y poniendo fin a la histórica pelea entre Buenos Aires y las provincias. El Colegio Electoral le había dado el triunfo el 13 de junio de 1880 con el 68,89 % de los votos electorales contra 31,11 % para Tejedor del Partido Liberal. Asumió en octubre, con sólo 37 años, acompañado de Francisco Madero como vicepresidente, utilizando como lema de gobierno "Paz y Administración". Al respecto, en la apertura de sesiones del Congreso Nacional en 1881, Roca hizo referencia a la paz, el orden y la libertad como piezas claves de la organización de la república y del crédito político y económico del país en el plano internacional. Su gobierno, catalogado como reformista y modernista, ejecutó políticas superadoras (además de la federalización de Buenos Aires) como : la supresión de las Guardias Nacionales y milicias provinciales y la unificación de la moneda (creada en 1881 por ley 1130, permitiendo su emisión a 5 bancos : Nación, Provincia de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe y Otero), suponiendo ésto la consolidación del Estado Nacional con una centralización política y administrativa lograda a través de un intenso "activismo legislativo". Gracias a éstos logros vinieron inversiones extranjeras, hubo un fenómeno agroexportador mediante la plena inserción capitalista al mercado internacional. El modelo suponía exportación de carnes y cereales (provenientes de la región pampeana). En el ámbito de la infraestructura estatal se construyeron puertos, ferrocarriles, líneas telegráficas que comunicaron e integraron a las provincias y los territorios nacionales. Ésta prosperidad económica (durante las últimas décadas del siglo XIX y principios del siglo XX) atrajo una gran inmigración europea, quiénes se asentaron en las ciudades y áreas rurales de la próspera pampa húmeda. Para ello se puso en práctica una ley existente (desde la presidencia de Avellaneda en 1874) sobre "inmigración y colonización". Ésto llevó a que en las zonas ganaderas se concentraran las tierras en pocas manos, formándose élites terratenientes. Otro paso importante fue la recuperación del control sobre la educación y el registro de la población, pues anteriormente estaba a cargo de la Iglesia. El 8 de julio de 1884 se promulgó la Ley de Educación Común N° 1420 (por iniciativa de Sarmiento), que establecía en el sistema educativo argentino la instauración de la "enseñanza primaria obligatoria, gratuita y laica para todos los habitantes del país", creándose por ello muchas escuelas estatales. También se crea el Registro Civil (el 30 de octubre) dónde el Estado se hace cargo de la registración de nacimientos, matrimonios y defunciones (como se dijo, antes manejado por la Iglesia). Ésto también le permitió al Estado manejar sus propios padrones electorales. En 1886, cumplido su mandato, Roca deja el poder. Asume la presidencia su concuñado Miguel Juárez Celman (la esposa de éste, Elisa Funes, era hermana de Clara, casada con Roca), quién gobernó hasta 1890 cuándo renunció por la Revolución radical del Parque. Lo sucedió Carlos Pellegrini, quién completó su mandato hasta 1892. Luis Saénz Peña presidió hasta 1895 (renunció debido a otro levantamiento radical) y, completaría su mandato José Evaristo Uriburu hasta 1898. En esa época, el ascenso del radicalismo y la expansión de las luchas obreras hizo que la dirigencia política pensara otra vez en Roca como presidente, quién ya era viudo, pues su esposa falleció en 1890, a los 41 años. Venció a Bartolomé Mitre ampliamente a través del Colegio Electoral (Sobre 300 electores, obtuvo 218 votos electorales sobre 38 de Mitre, mientras que 44 no votaron). En su segundo mandato se estableció la Ley de Conscripción Obligatorio (Servicio Militar), impulsada por el Ministro de Guerra Pablo Riccheri, se creó la Escuela Superior de Guerra (para preparar académicamente a los militares con una enseñanza de nivel) y el Puerto Militar en Punta Alta (actual Base Naval Puerto Belgrano). En el ámbito económico se sancionó la Ley de Conversión de Moneda, que estableció la paridad del peso con el oro y se creó la Caja Nacional de Jubilaciones y Pensiones. En lo institucional fue sancionada la Ley de Residencia que permitía la expulsión de extranjeros sin intervención judicial, teniendo en cuenta a aquellos considerados "peligrosos" por su actividad sindical (fue una respuesta a los movimientos huelguistas de los inmigrantes, en su mayoría anarquistas) y se creó el Territorio Nacional de Los Andes (provincia disuelta por Perón en 1943). Cumplió su mandato en 1904 y, se retiró de la vida política, a los 61 años, estableciéndose en su estancia "La Paz", ubicada en Ascochinga (Córdoba), perteneciente a la familia de su esposa. Hubo un intento de captura a su persona en 1905 al ocurrir otra revolución radical organizada por Yrigoyen en reclamo de elecciones libres y democráticas (querían desterrar el fraude y voto cantado). Pero le avisaron a tiempo y realizó una maniobra distractiva que resultó : hizo correr la voz que se marchaba a las sierras de Córdoba junto a 200 hombres para organizar la resistencia. Puso a su familia a salvo en Ascochinga y se fue en tren a Santiago del Estero. Al día siguiente regresó cuándo el movimiento revolucionado se había disipado. El 25 de mayo de ese año partió hacia París (Francia) en el barco "Cap Bianco", con sus hijas, quedándose allí hasta 1907. Al regresar residió en otra estancia de su propiedad llamada "La Larga", de 46.600 hectáreas, que le fuera donada por la provincia de Buenos Aires por sus servicios en la "Campaña del Desierto". Poseía también la estancia "La Argentina". Ese año fue convocado para una misión diplomática en Brasil (debía firmar un convenio de limitación de armamentos navales entre ambos países). En 1910, regresa a Europa para evitar ser ninguneado en los festejos del Centenario de la Revolución de Mayo, pues su figura era controvertida. Volvió en 1911 y transcurría su vida viviendo de alquileres, cobraba su jubilación de Teniente General y se ocupaba de la administración de su estancia "La Larga", que producía lana y carnes, levantándose diariamente a las 7 de la mañana para trabajar todo el día. Su última misión diplomática fue en 1912 cuándo fue nombrado Embajador Especial en Brasil. En 1913, con motivo de su cumpleaños N° 70, reflexionó sobre su persona en un escrito : "Cuándo uno va para viejo se le olvidan muchas cosas. No importa, sobre todo cuándo los olvidos se pueden reparar enseguida como usted lo ha hecho. Llegó ésta mañana el mate olvidado, la canasta de golosinas de Tucumán que me vienen de perilla. Pasado mañana cumplo 70 años. Es un buen trecho de permanecer sobre la tierra y, cuándo quiera, puede venir la muerte sin encontrarme en pecado ni remordimientos. Tenemos que morir como todo lo creado ¿ qué hacerle ? ¡ Sólo Dios es eterno !" . Tenía una rutina habitual consistente en caminatas por la ciudad en la mañana y siempre recibía la visita en su casa de sus nietos y sobrinos nietos. Intercambiaba sus estadías en sus estancias "La Argentina" y "La Larga". En uno de esos trayectos pensaba asistir al traslado de los restos a una nueva sepultura del General Luis María Campos, compañero de armas y Ministro de Guerra de su 2° presidencia. Pero Roca pescó un resfrío que, con el tiempo se convirtieron en violentos ataques de tos. Fue asistido por su médico de cabecera, el Dr. Luis Güemes (nieto de Martín Miguel), quién no le dió demasiada trascendencia. Al no sentirse bien, le escribió una carta a la viuda de Campos, Justa Urquiza, excusándose por no poder participar de la ceremonia. Guardó reposo y, al día siguiente, 13 de octubre, cómo se despertó mejor, decidió ir a dar un paseo de sus habituales por Palermo, acompañado de sus amigos Norberto Quirno Costa y Gregorio Soler. Regresó a la hora del almuerzo y, después se quedó dormido en el sillón de su despacho. Según el diario "La Gaceta", al despertar sintió frío y malestar, sin embargo volvió a salir porque tenía que comprar un regalo a uno de sus nietos que pronto cumpliría años. Significó su última salida y volvió a hacer reposo. El 19 de octubre a las 8 de la mañana sufrió un nuevo y fortísimo ataque de tos que lo dejó inconsciente. Era una infección pulmonar que su médico no había advertido. El General, de 71 años, falleció dos horas después y, en ese instante, lo acompañaban en su lecho de muerte, sus hijas Clara y Elisa. Sus exequias se realizaron al día siguiente, velándolo en la Casa de Gobierno, al cuál asistió una multitud. El gobierno decretó 2 días de duelo y bandera a media asta por más de una semana. Pero hay un lado "B" del General que pocos conocen y es que Roca siempre tuvo éxito con las mujeres, era un verdadero Don Juan. Muestra de ello es que en uno de sus viajes a Europa, conoció en Niza (Francia) a una rumana llamada Elena y, la trajo a Buenos Aires. Le construyó una casa a unos 1000 metros del casco de la estancia "La Larga", dónde ella vivió. Sus hijas, por supuesto no estaban de acuerdo con la relación por la gran diferencia de edad y por el anuncio de su padre de un futuro casamiento, lo que sería un escándalo de proporciones. Cuándo Roca falleció, sus hijas echaron a la "futura esposa". Otro dato : durante su primera presidencia le apareció una hija y, su mayordomo, sin filtros, le dijo : "Hay una mujer que dice ser su hija y, la verdad que es igual a usted". Era Carmen Robles, hija de Ignacia Robles, con quién había mantenido una relación en secreto cuándo el militar tenía 26 años. Roca ayudó a esa hija mientras estudió para maestra e incluso le consiguió trabajo, además de mantener contacto permanente con ella. Pero lo más escandaloso fue la relación extramatrimonial que mantuvo con Guillermina María Mercedes de Oliveira Cézar, la esposa de su amigo Eduardo Wilde (fueron pupilos en el mismo colegio y ministro durante la primera presidencia). Wilde (de 42 años, viudo) y Guillermina (de sólo 15 años) se casaron por intercesión de Roca (la Iglesia se negaba a casarlos por la edad de ella), quién fue padrino de la boda. Diez años más tarde, al volver de Europa, Roca (52 años) y Guillermina (25) iniciaron esa relación "prohibida". Dicen que eran cómplices de la aventura amorosa la hermana de Guillermina y su marido... amigo de Roca. Ante el escándalo, Wilde fue nombrado y enviado por don Julio como ministro plenipotenciario a Holanda para cortar la relación. No obstante, la revista "Caras & Caretas" se mofó de la evidente maniobra caricaturizando a Roca y Wilde en la tapa. Más allá de todos éstos datos personales e íntimos, la figura de Roca sigue generando polémica, pues están los detractores que califican su accionar despiadado e inhumano en la Campaña del desierto, tratándolo de genocida y está el extremo opuesto que lo considera el impulsor de la "Argentina moderna" y su construcción. Por supuesto que se tiene en cuenta el contexto histórico y social de la época. Es por ello que el dilema nunca terminará. En todo el país hay ciudades, departamentos, plazas, escuelas, clubes deportivos, calles, monumentos, y todo lo que pueda ocurrirse en materia de homenajes. Incluso uno de los tantos billetes de $ 100 circulantes tiene el rostro de Roca en el anverso y la Campaña del Desierto en el reverso (también figuró en los australes). Del lado detractor hubo monumentos retirados debido a su accionar en la Campaña del Desierto, sobre todo en Río Gallegos, además de su estatua en el Centro Cívico de Bariloche. Siempre Julio Argentino Roca será foco de conflicto y polémica cuándo se toque ese tema, más allá de haber sido 2 veces presidente y, el que mayor tiempo ejerció la presidencia en nuestro país, siendo Jefe de Estado durante 12 años (dos períodos, desde 1880 a 1886 y desde 1898 a 1904). Amigos/as lectores, el debate está servido...