CARLOS "PALITO" CERUTTI... EL TEMPRANO ADIÓS DE UN GRAN PROYECTO

La fatalidad, esa situación desgraciada e infortunada que a veces aparece y, termina truncando sueños a cumplir. Y, siempre se piensa... que hubiera pasado con tal o cuál persona o institución de no haber existido "la fatalidad". El ámbito que nos compete en ésta triste historia de hoy es el deporte, más precisamente el básquetbol. El protagonista : Carlos Alberto "Palito" Cerutti, quién una madrugada lluviosa vió como su futuro, sueños e ilusiones volaron en mil pedazos. Pero, vamos por partes. Nuestro protagonista, hijo de "Pocho", colectivero, y "Betty" Aimino, ama de casa, nació en Morteros (Córdoba), el 12 de febrero de 1969. Dividió sus pasiones deportivas entre el fútbol (se destacaba por su potente remate "de puntín", por lo que recibió el apodo de "Scotta", en alusión al centrodelantero de San Lorenzo de esa época, que tenía esas características) y el básquetbol en el club 9 de Julio, de su ciudad. En su entorno de amigos y de dirigentes del citado club le insistieron en que se dedicara de lleno al baloncesto. Su cuerpo delgado y su excelente altura, pues llegó a medir 2,04 metros, le valieron el apodo de "Palito" y, la balanza se inclinó al deporte de la naranja. En 1984, a los 15 años, es fichado por la Asociación Deportiva Atenas, siendo su debut en la Liga Nacional al año siguiente, el 24 de agosto de 1985, dónde "el griego" se impuso a Olimpo de Bahía Blanca 119 a 79. De notable condición técnica, a pesar de su altura, se destacó rápidamente, por lo que fue convocado ese año para la selección argentina de cadetes. Siguió evolucionando y era una fija en las convocatorias (es citado para la selección nacional juvenil en 1986). La frutilla del postre llega en 1987, a los 18 años, cuándo es llamado para integrar la Selección mayor, con la que disputó ese año el Campeonato Sudamericano y Panamericano de la categoría, respectivamente. En Atenas logra la 1° Liga Nacional en 1987, al vencer en la final a Ferrocarril Oeste, con un marcador global de 3 partidos a 1. Al año siguiente (1988) vuelven a campeonar derrotando en la final a River Plate. En el cotejo decisivo, Cerutti fue elegido el Jugador Más Valioso (MVP, las siglas en inglés). También participó en los Juegos de las Estrellas de 1989 y 1990 y los Campeonatos Sudamericanos con la selección, en 1988 y 1989 (siendo campeón en ambas ocasiones). Como era costumbre, Atenas disputaba los partidos decisivos de la temporada ´90 de la Liga. En la última fecha de la fase regular, "los griegos" vencieron a Echagüe de Paraná por 104 a 100, el 15 de abril de ese año. Ese sería su último partido. Con ese triunfo, se aseguraron el 2° lugar en la tabla de posiciones y, debían enfrentar por cuartos de final, en el inicio de los play off, a Olimpo de Bahía Blanca a la semana siguiente. Cerutti compartía vivienda con Diego Osella, ambos del interior provincial, quién rememora : "Si no recuerdo mal teníamos el "finde" libre, él se fue a Morteros y yo me iba al otro día a mi casa. No recuerdo bien, pero alguien fue al departamento que compartimos con "Palo" y me avisó". El viernes 20 de abril, "Palito" se fue a Carlos Paz a buscar a su sobrino (hijo de su hermana Myriam) y, volvió a Morteros, recorriendo 315 kms. en su auto porque sus padres celebraban aniversario de casados. Después de cenar, hizo sobremesa hasta la 1 de la mañana. Su madre le pidió que se quedara un rato a tomar mates. Pero él no lo hizo, ya que unos amigos del pueblo le habían sugerido ir a un baile en la cercana localidad de Porteña. Era su última noche libre, pues al otro día debía retomar los entrenamientos en Atenas, de cara a los cuartos de final de la Liga. Pasó a buscar a sus amigos, Orlando Ulloa, Gabriel Manzi y Gustavo Buchller. El baile era a 37 kms. de su casa, en línea recta por la Ruta Provincial N° 1. Esa madrugada, cuándo volvían llovió y, Cerutti, probablemente cansado, venía a alta velocidad. Su Peugeot 504 modelo ´82 derrapó en una curva en el acceso a la ciudad, debido a la ruta mojada. Perdió el control del vehículo y todo el lado izquierdo del auto se incrustó contra el guardarail. Y aquí es dónde la fatalidad aparece en escena, ya que la valla atraviesa como una lanza la puerta del auto e impacta de lleno contra sus piernas, destrozándolas. No perdió el conocimiento y, dolido, le pidió a sus amigos (todos ilesos) que apagaran el motor, juntaran el dinero y no olvidaran el pasacassettes. Fue llevado de urgencia al hospital de la ciudad para curarlo. La gravedad del cuadro hizo que lo trasladaran a la Clínica Sucre, en Córdoba, llegando a las 6:35 horas. Su juventud y fuerza le permitió resistir semejante viaje en las condiciones en que estaba. Lo sedaron y, la intervención quirúrgica duró más de 5 horas. Tuvieron que amputarle la pierna izquierda y, su pelvis, partida en 5 partes, fue reconstruída. Se hizo lo posible para recuperar la actividad renal y poder salvar la pierna derecha (tenía fracturas expuestas con pérdida de músculos y nervios). Intervino en la operación Felipe Lábaque, presidente de Atenas y dueño de la clínica. El domingo a la noche recobró la conciencia y, tras reconocer a su padre, vió a Diego Osella y le preguntó : " ¿ Qué hacés acá que no estás en Oncativo ?. También se percató sobre su pierna izquierda, que estaba como doblada. Tuvieron que mentirle y decirle que estaba enyesada. Dada la gravedad de sus heridas, la situación se fue complicando cada vez más y falleció el 3 de mayo, después de 13 días de agonía, a los 21 años. Fue un masazo tremendo para el plantel que debía viajar a Bahía Blanca a disputar las revanchas (partidos de vuelta) contra Olimpo. Atenas había ganado los dos partidos de ida en Córdoba y, tal vez producto de la situación, perdieron los dos cotejos en Bahía Blanca y la serie quedó empatada 2 a 2. El 5° partido definitorio se jugaba en Córdoba y, se juramentaron poner todo y ganar en honor a él. Su compañero de departamento y amigo, Diego Osella, recuerda aquellos momentos : "Aquel equipo era una familia y la muerte de Cerutti nos rompió el alma. Me acuerdo que lo despedimos en Morteros y ahí nomás nos fuimos a jugar a Bahía Blanca el partido con Olimpo y fuimos un desastre. Después la historia cambió. Fue como que todos nos hubiéramos puesto un pedacito del "Palo" para poder ganar esa Liga" y concluye : "Fue muy difícil jugar las finales con Sport Club en esa situación, pero nos hicimos fuertes y ganamos esa liga con ganas especiales de dedicarle el título". Después de dejar en el camino a Olimpo en cuartos de final por 3 a 2 en el global, Atenas "barrió" en semifinales a Estudiantes de Bahía Blanca por 3 a 0 y en la final a Sport Club de Cañada de Gómez, por el mismo marcador total, obteniendo el título de Liga Nacional 1990. Su hermana Myriam cuenta como era : "A los que no lo conocieron, no saben lo que se perdieron. Yo le llevaba 17 años a mi hermano. Era casi como una madre. Vivimos muchísimas cosas juntos con "Carlitos". Cuándo tenía 15 años llegó a Atenas y vive con la familia Fantolino (dirigente del club). Fue muy fuerte para nosotros cuándo se fue de Morteros. También lo querían de Bahía Blanca y Buenos Aires. En ese momento jugó en un seleccionado argentino y entrenaba en Campana. Yo vivía en Baradero, así que todo ese campeonato, que los estaban preparando para la Liga Nacional, fuimos a verlo. Era muy especial. A pesar de sus 21 años, parecía más grande. Era chiquilín, pero a su vez, adulto. El deporte le dió mucho a él. Era de buena cepa, pero con el deporte socializó y aprendió mucho. Aparte lo tuvo al "Runcho" Prato y a Germán Filloy de compañeros, gente excepcional". Su madre Betty tenía devoción por el "benjamín" de la familia. "Mi mamá siempre fue juntando todos los recortes desde que Carlitos era mini. Después mi hija hizo un álbum de diarios y revistas y todos los párrafos en los que se habla de su tío están subrayados. Es hermoso", sigue contando Myriam. Sus compañeros también lo recuerdan con mucho afecto : "Palo era un amigo, un buen tipo, un pibe muy humilde y de un corazón enorme. Era muy amiguero, le gustaba mucho comer asados, charlar. Parece mentira que hayan pasado más de 30 años", comenta Marcelo Milanesio. En la casa paterna de Morteros todo está como esa última noche de "Palito" : "Mi mamá mantuvo la habitación igual durante 30 años. Sólo se sacaron algunos banderines que tenía y agregamos algunas de sus cosas que se trajeron de Córdoba. Su ropa está colgada en el placard. Y en el living tenemos todos los recuerdos, fotos, trofeos y las cosas que nos fueron dando sobre él", concluye Myriam. En su homenaje, el 14 de mayo de 1992, cuándo Atenas jugaba la serie final, que derivaría en su 5° título, ante Gimnasia y Esgrima Pedernera Unidos (GEPU) de San Luis, el Polideportivo "General San Martín" (el estadio más grande de Córdoba) fue rebautizado como Polideportivo "Carlos Cerutti". Al hacer éste anuncio por el altavoz del estadio, el público retumbó con un canto que decía : " ¡¡ Se siente, se siente, el Palo está presente !!". De igual forma la cancha de 9 de julio de Morteros, donde dió sus primeros pasos, lleva su nombre. Además los encuentros de premini de básquetbol en su ciudad desde hace más de 30 años, se denominan "Palo" Cerutti. También la plazoleta "Jorge Newbery" (nombre de su barrio en Morteros) fue rebautizada "Plazoleta Carlos Alberto "Palo" Cerutti". En los 5 años que jugó en Atenas (1985-1990, desde los 16 a 21 años) participó en 148 partidos, con un promedio de 11 puntos y 5,8 rebotes por encuentro, usando la mítica casaca N° 7 que heredó de Medardo "Lomo" Ligorria y, que luego usarían Fabricio Oberto (1° cordobés en jugar en la NBA) y Bruno Lábaque. En la Selección disputó 19 partidos y convirtió 84 puntos. Triste y prematuro final para un deportista de gran proyección que, la fatalidad en una noche de lluvia, truncó sus sueños para siempre...