CROTOXINA... ¿ EXPERIMENTO FALLIDO O ENGAÑO PARA VENCER EL CÁNCER ?

La esperanza es lo último que se pierde, dice un trillado dicho... Cuándo todas las posibilidades de salvarse o zafar se esfuman, sólo queda confiarse a la esperanza... que es lo único que nos queda para aferrarnos, tal vez, a un milagro... Nuestro país, sin dudas ha sido tierra fértil sobre temáticas al respecto. Un caso emblemático ocurrió por la década del ´80 con la crotoxina, remedio "mágico" impulsado por un científico nacional, que derivó en un escándalo y... terminó en el olvido (aunque la sola mención de su nombre nos retrotrae a esa época). Corre el año 1986 y, comenzó a divulgarse por el país que la crotoxina (obtenida en base al veneno de la víbora de cascabel o "crótalo"), sería el componente que, finalmente curaría el cáncer. Pero...¿ que era la crotoxina ? Como se dijo, era el extracto del veneno del crótalo (Crotalus durissus terrificus), que incluía la enzima fosfolipasa Az, un principio activo de acción antitumoral. De forma inmediata, investigadores y autoridades del área de Salud de la Nación, pusieron en duda los resultados obtenidos por los profesionales, liderados por el Dr. Juan Carlos Vidal, que habían experimentado con la crotoxina. Se supo luego que 83 pacientes recibían la droga sin autorización. Sin embargo, ¿ era posible que no se haya estudiado o investigado éste supuesto remedio con anterioridad ? Por supuesto que sí, ya que desde la década del ´30 era objeto de estudio, cómo un analgésico, para tratar la hipertensión y, porque poseía actividad sobre las células del tejido nervioso. ¿Cuál era la relación con la cura del cáncer ? era un citolítico cuya propiedad era disolver las membranas celulares. En 1934, el oncólogo Raúl Nicolini (ayudado por los preparados del bioquímico Enrique Santelli), determinó que era una sustancia muy tóxica. Todo "quedó ahí" y, en 1986, Juan Carlos Vidal, bioquímico del CONICET, ya producía la crotoxina desde hacía 3 años y, se la entregaba a, por lo menos 3 médicos (Carlos "Coni" Molina, Luis Costa y Guillermo Hernández Plata), quiénes en un consultorio privado y, al margen de toda supervisión científica y médica, lejos de la esfera pública, la administraban a pacientes con cáncer. Éstos últimos, desesperados, estaban convencidos que, tratándose con ésta droga, se curaban. El escándalo fue de grandes proporciones en los medios y la opinión pública. Por ello, al considerar que se estaba violando, tanto la ley de medicamentos, como las normas del CONICET (cuya misión es investigar y no producir ni comercializar medicamentos), el director Jorge Tremazzani, ordenó cesar la producción y suministro de la droga. Asimismo, se interrumpieron los tratamientos. Los médicos, Molina, Costa y Hernández Plata, se constituyeron en representantes oficiosos de sus pacientes y, tras presentarse en el programa informativo - humorístico "La Noticia Rebelde", conducido por Adolfo Castelo, Carlos Arevaya, Jorge Guinzburg y un jovencísimo Nicolás Repetto, solicitaron al aire a las autoridades del Ministerio de Salud y Acción Social la reanudación del suministro de la crotoxina. Su pedido no tenía asidero porque tal ministerio no tenía ninguna autoridad sobre el CONICET. Los 4 médicos (Molina, Costa, Hernández Plata y Vidal) fueron citados para dar explicaciones sobre su experimento (adujeron que era eso y no un tratamiento) y... presentaron una especie de monografía sobre lo realizado. Ésto fue evaluado por el Ministerio de Salud, designando a 11 importantes oncólogos para ello. Tras estudiar la monografía durante 1 mes, determinaron que la crotoxina no detenía el cáncer, sino todo lo contrario, ya que indirectamente le aceleraba la muerte a los pacientes, al ser privados de los tratamientos convencionales. Además, se comprobó que "había datos que estaban falsificados o ausentes y que no había ninguna razón que justificara tratar a pacientes con crotoxina". La conclusión fue difundida en una solicitada en los diarios más importantes del país. En medio de un verdadero escándalo académico, jurídico y humanitario, el Ministro de Salud, Conrado Storani, prohibió el uso de la droga el 13 de octubre de 1986. A modo de excepción, por cuestiones "humanitarias y no científicas", Storani autorizó a que siguiera siendo administrada a los pacientes que ya lo recibían, quiénes habían sido evaluados por la comisión de oncólogos. Vidal (quién estuvo unos años en EEUU), renunció a sus cargos en el CONICET y la UBA y volvió al país del Norte. Todos fueron sancionados, impidiéndoles el ejercicio de la medicina. A su vez, el CONICET encargó a 3 centros de investigación de ciencias biomédicas una serie de ensayos con cultivos celulares y animales de laboratorio, para verificar la acción antitumoral y la toxicidad de la fricción de veneno de víbora que éstos 4 médicos llamaban "bala mágica". La evaluación duró 2 años y, por supuesto, la conclusión coincidió con la de los oncólogos. Cuándo parecía que todo había quedado en el olvido, en forma increíble, la reactivación de la investigación de la crotoxina figuró como promesa electoral de Carlos Menem en las elecciones de 1989. Luego de asumir el riojano, el 31 de agosto, se dió a publicidad la decisión del gobierno y, el 5 de octubre, el Dr. Raúl Matera (Ministro de Salud), creó la Comisión Oficial para el Estudio de la Crotoxina. Es decir que, el tema era ahora una cuestión de Estado. Se mandó a investigar nuevamente la crotoxina en 3 universidades nacionales : Buenos Aires, La Plata y Rosario. De forma imprevista, el Dr. Matera falleció y su sucesor en el cargo, Domingo Liotta, siguió sus lineamientos. En 1991 se dieron a conocer las conclusiones : la UBA estudió 7 tumores en cultivos celulares y se comprobó que la crotoxina no era efectiva. En La Plata estudiaron un tumor de Higgins (en la mama de ratas) y al inyectarles crotoxina tampoco funcionó. Solamente en Rosario hubo algunos resultados positivos, pero no fueron suficientes. En ese tiempo los 4 médicos fueron rehabilitados en el ejercicio de la medicina. Pero tenían otros planes, ya que Molina, Costa y Hernández Plata viajaron a EEUU a reunirse con Vidal, dónde el 17 de noviembre de 1992 obtuvieron la patente de invención de la crotoxina y 4 meses después la consiguieron en Europa. Con la patente bajo el brazo, el 21 diciembre, le presentan al Ministerio de Salud y Acción Social, un pedido de autorización para realizar ensayos con crotoxina en humanos, siendo la misma aprobada. El 17 de febrero de 1993, el juez Néstor Biondi sobreseyó definitivamente a Vidal de los cargos en su contra. El gabinete nacional de Menem en una reunión especial, el 7 de septiembre de 1995, reactivó las investigaciones y promovió el regreso de Vidal al CONICET para los ensayos en humanos. La misma se dividiría en 3 fases : a) determinar dosis tolerables del medicamento, asimilación y eliminación del organismo y sus efectos colaterales, b) evaluar su efectividad en una amplia variedad de formas de cáncer a diferentes dosis y c) estudiar su acción en el tipo de cáncer más favorable. Pero la vuelta de Vidal al CONICET fue un escándalo y provocó una gran polémica (muchos trabajadores renunciaron por ello). Ante el clima adverso, Vidal volvió a marcharse a algún lugar de EEUU (no se supo donde) para seguir trabajando en eso. Todo muy misterioso. Vidal falleció en 2002 y, con su muerte la crotoxina, la "bala mágica" o como quisieran llamarla, terminó siendo un experimento inconcluso, una fallida esperanza para los pacientes oncológicos, que vieron como el cáncer vencía una vez más...