RIVADAVIA... EL PADRE DE LA DEUDA EXTERNA

La historia le reserva el bronce a algunos "próceres" a los que les falta algún atisbo de patriotismo y dignidad para ser considerados como tales. Es cierto que, tuvieron tantos aciertos como errores pero, a pesar de ello, la historia los recuerda (para bien o para mal). Uno de los personajes más controvertidos y discutidos de la incipiente patria es Bernardino Rivadavia, debido a su actuación en la escena nacional. Su nombre completo era Bernardino de la Trinidad González de Ribadavia (sí... con b larga), nacido en Buenos Aires el 20 de mayo de 1780. Años más tarde, entre 1813 y 1814, modificó su apellido cambiando la b por la v y, llamándose Bernardino, a secas. Era un muchacho retraído y callado (sufrió la muerte de su madre Josefa cuándo tenía 6 años) y, además , la atención primordial de la familia se la llevaba su hermana mayor Tomasa, quién era ciega. Su padre, Benito, español de Galicia, contrajo segundas nupcias cuándo su hijo ya era funcionario público. Rivadavia abandonó sus estudios tempranamente para dedicarse al comercio. Luego, combatió en las Invasiones Inglesas, formando parte del Tercio de Voluntarios de Galicia. Tras 6 años de noviazgo, se casó con la hija del ex virrey Joaquín del Pino (entre 1801 - 1804), Juana Josefa Joaquina. Con ella, tuvo 4 hijos : José Joaquín Benito, Constancia (fallecida a los 4 años), Bernardino Donato y Martín. Vivió en una amplia casona en calle Defensa 453, de B° Santo Domingo (en la actualidad, se mantiene en pie). Apasionado, se dedicó a la política siempre. En Mayo de 1810, votó para que el poder recayese en forma interina en el Cabildo y, cuándo asumió el 1° Triunvirato (conformado por Chiclana, Sarratea y Paso), se desempeñó como Secretario de Hacienda y Gobierno. Su gestión en ese cargo fue casi impecable : combatió la inseguridad, realizó un censo, prohibió la introducción de esclavos, inauguró la Biblioteca Pública (cuya iniciativa fue de Mariano Moreno), les solicitó a los Cabildos del interior que enviaran muestras de flora, fauna y minerales de cada lugar, para armar un museo de Historia Nacional. Hizo construír 2 escuelas, organizó el ejército, realizó un ajuste en la Administración Püblica (les recortó la mitad el sueldo a los empleados públicos , comenzando por él mismo y los jefes militares que no estaban en servicio activo). También aplicó un impuesto extraordinario a comerciantes, excluyendo del mismo a los de bajos recursos. Implementó una lotería nacional, abrió aduanas en Mendoza y Corrientes y liberó de impuestos la compra de insumos para la agricultura y la minería. La prueba de fuego ocurrió el 6 y 7 de diciembre de 1811, al producirse el "Motín de las Trenzas" (una sublevación militar del Regimiento de Patricios, que se negaba a recibir órdenes del Triunvirato). El propio Rivadavia firmó la realización de más de 30 fusilamientos de los sediciosos liderados por Álzaga. Ese gobierno fue víctima del primer golpe de estado de la historia cuándo el 8 de octubre de 1812 San Martín y sus Granaderos provocaron la caída del Triunvirato (cuyo poder era ya insostenible). Rivadavia no perdonó nunca a San Martín, llegando a odiarlo profundamente (el Padre de la Patria tenía el mismo sentir hacia él). En 1814, junto a Belgrano, fue enviado a Europa a una misión imposible : solicitar la independencia politica de éste continente o al menos la libertad civil de éstas provincias. Obviamente, no fueron escuchados. El creador de la bandera volvió solo a Buenos Aires, trayendo las nuevas ideas políticas de Europa y transmitírselas a los futuros congresistas de Tucumán. Rivadavia, en tanto, desoyendo las cartas de su esposa pidiéndole que vuelva, se quedó 6 años en el Viejo Continente. Por su aspecto facial le decían "mulato" y era un gran aficionado al ajedrez, aunque detestaba perder, a tal punto que, cuándo jugaba (y perdía) con su amigo Florencio Varela, se ponía nervioso y violento. Buscaba todo tipo de excusas para dejar a salvo su honor e inteligencia (le echaba la culpa a la esposa de Varela, quién presenciaba las partidas. "Usted me cohíbe", decía. Al asumir la gobernación Martín Rodríguez, es nombrado Ministro de Gobierno y Relaciones Exteriores y, fiel a su costumbre, su capacidad de gestión era importante : impulsó la 1° ley electoral, que habilitaba a votar a "gente decente" que se presente de traje y levita, excluyendo a los peones y empleados domésticos. Puede observarse en su gestión un sesgo claramente discriminatorio. También clausuró los Cabildos y aplicó una profunda reforma administrativa de justicia (se creó el Tribunal Supremo). En sus aportes más significativos, figuran la creación de la UBA, las Academias de Medicina y Música y las Sociedades de Ciencias Físicas y Matemáticas y la  de Jurisprudencia. Refundó el histórico Colegio San Carlos, para llamarlo de Ciencias Morales. Aplicó un novedoso sistema de escuela pública, dónde se contemplaba que si el alumno cumplía su ciclo elemental, pasaba a ser maestro en otra escuela, generando un efecto multiplicador. Siguiendo con su obra, creó el Archivo General de la Nación, el Departamento Tipógrafico y Estadístico, el Museo de Ciencias Naturales y la Sociedad de Beneficencia (no permitiendo que su esposa forme parte de la misma, a pesar de de que había trabajado mucho por ella). Otra innovación fue el dictamen de la "Ley del Olvido", que favoreció a varios políticos que sufrían destierro. Abolió el fuero eclesiástico, suprimió el diezmo y legisló sobre la edad para la consagración eclesiástica y la cantidad de integrantes de cada convento. Como golpe de gracia, confiscó  propiedades de la iglesia. Por ello, la residencia del obispo pasó a ser sede de la Policía, conocida como "Hotel del Gallo", debido al animal que su 1° jefe, Joaquín de Achával, había incorporado como logo de la institución. El 21 de agosto de 1820, una violenta sudestada destruyó el muelle del puerto. Debido a ello, Rivadavia gestionó un préstamo (que, con el tiempo traería grandes dolores de cabeza) de 1 millón de libras esterlinas, destinado a la construcción del Puerto de Buenos Aires, la fundación de pueblos costeros en la provincia de Buenos Aires (entre la capital y Patagones) y para obra pública (instalación de agua corriente y pueblos de frontera). Recién en 1822, la casa bancaria inglesa Baring Brothers autorizó lo que sería el 1° crédito externo para Argentina (aunque en realidad era para Buenos Aires). Tal empréstito había sido autorizado por la Junta de Representantes porteña y, era por el monto de 5 millones de pesos fuertes (la moneda de esa época), equivalente a 1 millón de libras esterlinas de oro (la moneda inglesa). Quedó ratificado en diciembre de 1823 y, el 1° de julio de 1824, se firmó en Londres la operación, cuyas características eran : 1 millón de libras esterlinas a 6 % anual, que debía quedar cancelado en 1860. Buenos Aires puso como garantía sus bienes, rentas, tierras y territorios. El Ministro de Hacienda, Manuel José García fue autorizado a cerrar la operación. Pero... no todo era en efectivo (eran bonos). Los primeros pícaros fueron algunos porteños (Guillermo y Juan Parish Robertson,  Félix Castro, Braulio Costa, Juan Sáenz Valiente y Miguel de Riglos), que se hicieron rápidamente de 150.000 libras (que repartieron con la Baring) por la diferencia entre la colocación de títulos (los bonos obtenidos al 70 % y canjeados al 85 %). La colocación de esos títulos de hizo en la Bolsa de Londres : fueron 2000 bonos de 500 libras cada uno. Debido a la inestabilidad institucional de nuestro país, los ingleses, precavidos (y pícaros) retuvieron los intereses y amortizaciones que debían pagarse entre enero de 1825 y julio de 1826. La primera partida llegó en julio de 1824 (70.000 libras, luego fueron llegando más partidas hasta diciembre de ese año). Los ingleses nos "madrugaron", porque en realidad solo enviaron 560.000 libras esterlinas (18,68 % en efectivo metálico y 62,64 % en letras de cambio consignadas a nombre de comerciantes británicos y criollos. El resto fueron deducciones). Se construyeron 3 pueblos costeros : Laguna del Potroso, Fortín Federación y Junín. La mayor parte del dinero se gastó en la guerra con Brasil y,(siguiendo con la picardía) fue aprovechado por el sindicato y sus socios comerciantes criollos e ingleses para importar mercaderías. Como se dijo, más de 3 millones fuertes se gastaron en la Guerra con Brasil (dinero que provenía del crédito original y de nuevos endeudamientos que se usaron para financiar el conflicto, $ 500.000 en julio de 1825 y 1,2 millones en noviembre). Sólo se pagaron 6 semestres debido a que el 13 de junio de 1828, el gobernador Manuel Dorrego, asfixiado por los gastos de la guerra, suspendió los pagos. Argentina, por primera vez (y en su primer préstamo) entraba en "default". El gobernador justificó su decisión : "Emitir papel para enviar oro a Inglaterra es añadir combustible a un incendio que lo terminará devorando todo". Todo de complicó con la asunción de Rosas en 1829, quién aceptó la deuda, pero ordenó una investigación que, recién tendría su informe final en 1835. El "Restaurador de las Leyes" decidió no pagarla, y dijo : "El gobierno nunca olvida el pago de la deuda externa, pero al presente nada se puede hacer".. Los ingleses vinieron varias veces con la intención de cobrar, pro siempre se fueron con las manos vacías. En 1842, designa al Ministro de Hacienda Manuel Isiarte para que "encuentre una salida". Increíblemente, el 17 de agosto de 1843, se propuso a los ingleses ceder la soberanía de Malvinas como pago. Los ingleses (que ya habían usurpado las islas 10 años antes),obviamente, no aceptaron. En 1844, en un nuevo intento,por cumplir, comenzaron a mandarse $ 5000 fuertes por mes a cuenta de la deuda, pero eso duró poco, ya que nuevamente, en 1845 se suspenden los pagos debido al bloqueo anglo - francés (finalizado con la Batalla de la Vuelta de Obligado). El 24 de noviembre de 1849 se firma la paz con Inglaterra y, Rosas reanuda los pagos el 1° de enero de 1850. Pero... Rosas cae a manos de Urquiza en Caseros y el país queda dividido en la Confederación Argentina y Buenos Aires, por lo que los pagos se suspenden nuevamente. En 1854, los ingleses quisieron negociar con Urquiza (jefe de la Confederación), sin éxito. Para 1857, la deuda original más intereses atrasados y punitorios, ascendía a 1.646.000 libras esterlinas. Por ello, el nuevo Ministro de Hacienda, Jorge de la Riestra, logró un nuevo arreglo : pagar $ 36.000 en 1857; $ $ 48.000 en 1858; $ 60.000 en 1859 y $ 65.000 en adelante hasta terminar de pagar. Para ello, se emitieron bonos. También se discutió de quién era la deuda, Buenos Aires o el país. Debido a que se usó en la guerra, la Nación se hizo cargo por ley y, los siguientes presidentes siguieron pagando. Al comenzar en 1860 la guerra con Paraguay, se entró nuevamente en default. Pasaron más de 30 años y, en 1893, se reestructuró la deuda externa a través del Acuerdo Romero (dónde estaba incluída la que había con la Baring Brothers). Recién em 1904, 80 años después, la deuda se canceló, incluyendo intereses acumulados y resarcitorios, pagando casi 9 veces más que lo pedido originalmente (aproximadamente 30 millones). El último pago fue de $ 103.930, 83. Volviendo a la figura de Rivadavia, debido al pésimo acuerdo del Ministro García con los brasileños (dónde terminó cediendo tierras con la guerra prácticamente ganada) y el rechazo del interior del país al sistema presidencialista, renunció el 7 de julio de 1827.  Se fue solo a Europa y, regresó en 1834, aunque debió desembarcar en La Banda Oriental, pues el gobernador Viamonte le negó desembarcar en Buenos Aires. Luego, se fue a vivir a Brasil (allí falleció su esposa). Solo, pues su hijo Martín volvió a Buenos Aires, se radicó en Cádiz (España). Allí, vivió con 2 sobrinas (Clara y Gertrudis, a quiénes luego echó por robarles cosas de valor que le habían quedado). Murió d eina apoplejía fulminante el 2 de septiembre de 1845, a los 65 años. En su testamento dejó expresa orden de que sus resto no fueran llevado ni a Montevideo ni Buenos Aires. En venganza, no recibió ninguna honra fúnebre porque el padre de sus sobrinas expresó que "había sido el responsable de que España perdiera sus colonias en América. Contra su voluntad, sus restos regresaron al país en el vapor "General Pinto", que ancló en el Río de la Plata. Fue velado por sus hijos y personalidades políticas. Fue despositado, en 1932, en el Mausoleo de Plaza Once. Bernardino Rivadavia fue el 1° presidente argentino, obteniendo 35 votos, contra 1 de cada uno de Alvear, Lavalleja y Álvarez de Arenales. También podría decirse que fue "el padre de la deuda externa" al contraer el primer préstamo internacional (muy mal usado). Su pequeña figura se agiganta por ser el primer presidente (aunque aún no estábamos constituídos como Argentina)... y el mito del "sillón de Rivadavia" es exactamente eso : un mito. Sucede que, al renunciar don Bernardino, se llevó todos los muebles que había traído a su casa (incluído el famoso sillón). El que se usa actualmente data de la presidencia de Julio A. Roca (en 1885), hecho de madera de nogal italiana y decorado con la técnica de dorado a la hoja con lámina de oro (comprado a la Casa Forest de París en el siglo XIX). Rivadavia y la deuda...y su unitarismo recalcitrante, agregado a su enemistad con San Martín. A pesar de ello, el bronce le tiene guardado un lugar en la historia "argenta"...