EMILIANO SALA... EL SUEÑO DEL PIBE, QUE NO TERMINÓ DE SER

Existe una canción llamada "El sueño del pibe" (una especie de tango, que alguna vez cantó Diego Maradona), que narra todo lo que, en su momento, la mayoría de los niños anhelaban ser : futbolista profesional y, en una de sus estrofas dice : "Vas a ver qué lindo cuándo allá en la cancha, mis goles aplaudan, seré un triunfador. Jugaré en la quinta, después en primera, yo sé que me espera la consagración", aludiendo a lo que el futuro deportista diría a su madre. Tal vez, éstos sueños tuvo, desde niño, nuestro protagonista de la narración de hoy y... vaya si lo logró. Sin embargo, en el mejor momento de su carrera... todo terminó. Pero vamos por el principio. Emiliano Raúl Sala nació en Cululú (Santa Fe), el 31 de octubre de 1990. Cuándo cumplió 3 años, su familia se mudó a Progreso, un poblado cercano más grande. Con sólo 4 años comenzó a practicar fútbol en el Club Atlético y Social San Martín de Progreso. Su innata habilidad y potencia goleadora hizo que, con solo 14 años, ya jugara en la reserva de su club (fueron subcampeones en 2005), que participaba en la Liga Esperancina de Fútbol, afiliada a la A.F.A. (Asociación del Fútbol Argentino). Quién lo descubrió y, poco a poco, lo fue asentando en las divisiones formativas del club, fue su director técnico, Carlos "Piojo" Zibecchi (ex jugador profesional en Estudiantes de La Plata). Años más tarde se incorporó al Centro de Formación "Proyecto Crecer Argentina", filial del club Girondins de Burdeos (Francia), cuya sede en nuestro país está en San Francisco (Córdoba), ingresando en la reserva de dicho club, en 2010. Es la primera Escuela de Perfeccionamiento de talentos de fútbol en Argentina, que comenzó sus actividades en 2002 al inscribirse como entidad deportiva. El 23 de octubre de 2012 se inscribió en personería jurídica como Asociación Civil para cumplir los requerimientos necesarios para el funcionamiento de Club Escuela. ¿ Su objetivo ? Captar talentos, perfeccionarlos y formarlos en el desarrollo físico para jugar al fútbol, enseñándoles también a reafirmar sus valores. En ese contexto, Sala se destacó por sobre sus compañeros y, el Girondins de Burdeos tomo nota de ello y... se lo llevó a Francia. Para que pudiera foguearse y tuviera continuidad, es cedido a préstamo al US Orleans, de la 3° división francesa, dónde tuvo un gran desempeño en la temporada 2012-2013, convirtiendo 19 goles en 37 partidos. Regresó a su club y, nuevamente es prestado, ésta vez al Niort FC, de la Ligue 2 (Segunda División). Su debut fue muy auspicioso convirtiendo 3 goles en la victoria 4 a 2 ante el Laval FC. En esa temporada 2013-2014 hizo 20 goles en 40 partidos. Como puede verse, el promedio de gol de Sala era envidiable, 1 gol cada 2 partidos. Finalmente queda en Girondins, pero juega poco (1 gol en 13 partidos). En 2015 pasa (otra vez a préstamo) a un equipo de Primera división, el SM Caen, dónde convirtió 5 goles en 13 partidos (allí estuvo 6 meses y, además de colaborar para salvar del descenso al equipo, conservó su promedio de gol). El año 2015 resultó una bisagra para su carrera, ya que es transferido al FC Nantes por 5 temporadas. Aquí pega el salto de calidad que le faltaba a su carrera. Si bien, el primer año, no fue tan bueno (6 goles en 35 partidos), los subsiguientes fueron notables : 15 goles en 39 partidos en 2016, 14 goles en 38 partidos en 2017 y 13 goles en 21 partidos en 2018. Totalizó en Nantes, 48 goles en 133 encuentros. Su excelente presente llamó la atención en el fútbol inglés, ya que el Cardiff City decidió hacerse de sus servicios abonando 17 millones de euros, siendo la erogación más importante de la historia de éste club. Luego de firmar contrato en el Reino Unido, regresó a Nantes el 21 de enero de 2019, para acudir a "La Joneilare" (el campo de entrenamiento del Nantes) para despedirse de sus compañeros. Luego de innumerables trámites que tuvo que hacer, cuándo caía la noche (19:15 hs.), el avión Pipper PA - 46 Malibú, despegó del Aeropuerto de Nantes Atlantique, con destino al Aeropuerto Internacional de Cardiff, al comando del piloto David Ibbotson. Sala tenía un mal presentimiento y, medio en serio, medio en broma, desde el avión, mandó un audio por whatts app a sus amigos : "Hola hermanitos, ¿como andan loquitos locos ? Hermano, estoy muerto. Estuve acá en Nantes, eeehhh... haciendo cosas y cosas y cosas y cosas y no termina más, no termina más, no termina más, no termina más... Así que nada muchachos. Estoy acá arriba del avión, que parece que se está por caer a pedazos. Y me estoy yendo a Cardiff loco que, mañana sí, ya arrancamos. A la tarde arrancamos a entrenar muchachos, en el nuevo equipo, a ver qué pasa. Así que ¿ cómo andan ustedes hermanitos, todo bien ? Si en una hora y media no tienen novedades mías... no sé si van a mandar a alguien a buscarme porque no me van a encontrar pero, ya lo saben. Papá... que miedo que tengo !". Toda una premonición... A las 20:30 horas, la aeronave desapareció de los radares cuándo el piloto solicitó bajar a 5000 pies de altura (1500 mts.), mientras volaba sobre el Canal de la Mancha. En el momento de la desaparición estaba a 2300 pies de altura (700 mts.), cerca de la isla de Guernsey. Se dedujo que había caído al agua, por lo que las búsquedas fueron realizadas de forma inmediata por la Guardia Costera de Guernsey, siendo asistidos por las de Solent y Newquay. Sin embargo, las mismas resultaron infructuosas. Tras 4 días de intensa búsqueda, la Guardia Costera puso fin a la misma, argumentando que "las posibilidades de supervivencia son extremadamente remotas, los familiares ya están informados". Cancelada la búsqueda oficial, la misma se encaró en forma privada, a cargo de los familiares, amigos y futbolistas. El aporte llegó a través de la plataforma "Gofundme.com", que recaudó miles de libras. Los mayores contribuyentes a la causa fueron los futbolistas Kylian Mbappé, André Rabiot y Dimitri Poyet (todos franceses) y un usuario desconocido. Además, el Sindicato de Futbolistas Profesionales de Francia (UNFP) y la Federación Internacional de Futbolistas Profesionales (FIFPro) , donaron 5000 euros cada una. De sus compatriotas, se destacó el delantero Lucas Ocampos (en ese momento en Olympique de Marsella), quién colaboró con 5000 libras. El 3 de febrero, autoridades británicas informaron que el buque "Morven" (afectado a la búsqueda), encontró restos de la aeronave, hundidos a 67 metros (200 pies) de profundidad del Canal de la Mancha, a una distancia de 40 kms. de la isla Guernsey, en las cercanías del faro de Casquets, sitio dónde por última vez contactó con el radar antes de desaparecer. Mediante un robot sumergible se identificó el número de registro del avión. Luego, fue enviada la nave "Geo Ocean III" por la "Air Accidents Investigation Branch" (AAIB), agencia que confirmó que pudieron sacar un cuerpo hallado dentro del avión y que las condiciones metereológicas impedían cualquier intento por sacar al Piper PA-46 Malibú completo. El 30 de enero (9 días después de la desaparición), se jugó el partido que Nantes debía disputar una semana antes y, que con buen criterio, fue aplazado por el accidente aéreo. En su estadio, en Stade de Beaujoire, enfrentaban a Saint Etienne por la 1° fecha de la Ligue 1. En la cancha había un enorme mosaico con cartulinas, en las que se podía leer "Sala" en color verde sobre un fondo amarillo (los colores del Nantes). En uno de los fondos, las cartulinas azules y blancas representaban la bandera argentina. El encuentro se detuvo a los 9 minutos (por el número que usaba Sala), generando una tremenda ovación en el público. El director técnico, el bosnio Vahid Halihodzic rompió en llanto de emoción, pues Sala era su "niño mimado" del plantel. Cuándo se comprobó que el cuerpo hallado era el de Sala, Nantes retiró la camiseta N° 9 en su honor (ya no se usaría más ese número). Por su parte, el cuerpo del piloto David Ibbotson jamás fue hallado. Pasó bastante tiempo y, el informe final de la AAIB se dió a conocer el 13 de marzo de 2020, dónde indican 3 factores que provocaron el desastre del avión : por un lado, hubo una pérdida de control durante un giro manual "que probablemente se inició para permanecer o recuperar las condiciones metereológicas visuales (VMC), por otro lado, que la nave sufrió una ruptura en vuelo "mientras el piloto manipulaba a una velocidad aerodinámica significativamente superior  a su velocidad aerodinámica de maniobra de diseño". Por último, la presencia de monóxido de carbono en el avión. Pero, además, el vuelo no se realizó de acuerdo con las normas de seguridad aplicables a las operaciones comerciales, operando bajo las reglas de vuelo visual (VFR) . De acuerdo a un simulador de vuelo, hasta las 20:02 hs. la nave mantuvo el rumbo y altitud precisa (es decir, volaba con piloto automático).En la acción posterior, el ángulo de inclinación superó el límite del piloto automático (es decir, manual). Por ello, el coordinador de vuelo, David Henderson, fue declarado culpable por negligencia (18 mese de prisión), pues el 28 de octubre de 2022, había sido acusado de no seguir las normas de seguridad elementales para diagramar el traslado en un avión. El juicio, que duró 2 semanas, determinó en su informe que el avión tenía un sistema de escape defectuoso, lo que provocó altos niveles tóxicos de monóxido de carbono. Sala murió "instantáneamente por lesiones fatales en la cabeza y tronco, debido al accidente de un avión de alta energía". El doctor Basil Purduc, determinó que Sala estaba profundamente inconsciente debido al envenenamiento por monóxido de carbono en el momento del accidente. pero, hubo muchas falencias con respecto al clima y el piloto : " la tragedia pudo evitarse : el vuelo NUNCA DEBIÓ HABER DESPEGADO, debido a las condiciones climáticas de aquella noche : "El vuelo no se realizó de acuerdo con las normas de seguridad aplicables a las operaciones comerciales". Por otro lado, Ibbotson no tenía el CONOCIMIENTO ni la EXPERIENCIA suficiente  como para poder sortear semejante trayectoria (el piloto no tenía entrenamiento en vuelo nocturno y falta de práctica reciente. El 28 de octubre de 2022, después de 2 semanas de juicio. se determinó que : "El avión tenía el sistema de efecto defectuoso, por lo que había niveles niveles tóxicos de monóxido de carbono". La autopsia determinó que "murió instantáneamente por lesiones fatales en la cabeza y el tronco, debido al accidente de avión de alta energía. Estaría profundamente inconsciente debido al envenenamiento por monóxido de carbono en el momento del accidente". Para colmo de males, Ibbotson no tenía el conocimiento ni la experiencia suficiente como para poder sortear semejante trayecto : "el piloto no tenía entrenamiento en vuelo nocturno y falta de práctica reciente en vuelo por instrumentos". Tampoco tenía licencia como piloto privado (ya que trabajaba como gasista y "dee jay" para financiar su pasión por los aviones.  Siguiendo con las conclusiones finales, en marzo de 2020, la AAIB publicó las conclusiones del informe final sobre la cáida del Piper Malibú : la tragedia pudo ser evitada si se hubiesen respetado aspectos mínimos de vuelo : "el piloto perdió el control de la aeronave durante un giro de vuelo manual y, que posteriormente, la aeronave sufrió una ruptura en vuelo mientras maniobraba a una velocidad aerodinámica significativamente superior a su velocidad de maniobra de diseño". Tal maniobra pudo estar vinculada a la intención del piloto por "permanecer o recuperar las condiciones metererológicas visuales (VMC), ya que la tormenta azotaba la zona y pudo dejarlo a ciegas. Ibbotson  no tenía conocimiento de vuelos por instrumentos (sólo volaba de manera visual). El cuerpo de Sala presentaba un alto nivel de saturación de COHb (producto combinado de monóxido de carbono y hemoglobina).El escape de gas se habría filtrado por la manguera del calentador con la calefacción de la cabina. La exposición prolongada produce daño cerebral, al corazón y el sistema nervioso. El informe,que salió a la luz 205 días después de la tragedia manifestó que : "el ingreso del monóxido de carbono a la cabina podría haber afectado la salud del deportista y el piloto en pleno vuelo. La pruebas de toxicología encontraron que el pasajero tenía un alto nivel de saturación de COHb (monóxido de carbono más hemoglobina. Había un 58 % de carboxihemoglobina en el cuerpo). El 11 de febrero se confirmó que las causas de la muerte de Sala, fueron fallecimiento por traumatismos en la cabeza y tronco. La tragedia provocó un tire y afloje entre ambos clubes (Nantes y Cardiff City), debido al litigio del pase. El 30 de septiembre de 2019, la FIFA decidió que Cardiff City deberá pagar 6 millones de euros al Nantes por el traspaso de Sala. Ésto fue que, debido al hecho, Cardiff congeló la operación y decidió no pagar los primeros 6 millones del monto total del fichaje. Nantes denunció el caso a la FIFA en febrero de 2020, con el objetivo de cobrar la totalidad de lo acordado. Anteriormente, a fines de agosto de 2019, la FIFA envió un correo electrónico a los 2 clubes, dónde los instaba a una conciliación para el pago del traspaso del futbolista. Al no llegar a un acuerdo, el caso pasó a la Comisión del Estado del Jugador, que decidió ordenarle al Cardiff City que le pague al Nantes 6 de los 17 millones de euros que habían acordado. En sus deliberaciones se tuvo en cuenta "las circunstancias trágicas y singulares que rodean el litigio". Ambos clubes pueden apelar ésta decisión de la máxima instancia futbolística ante el TAS (Tribunal Arbitral del Deporte),con sede en Lausana, Suiza. El 28 de octubre de 2022, el coordinador del trágico vuelo, David Henderson, fue declarado culpable por negligencia a 18 meses de prisión, acusado de no seguir las normas de seguridad elementales para diagramar el traslado en el avión. Emiliano Sala vió truncados sus sueños en el mejor momento de su carrera. Aquel muchacho del interior profundo que, en base a sacrificio y talento, seguía ascendiendo, seguía concretando el sueño del pibe, una trágica noche vió esfumarse sus sueños para siempre...

Foto 1 : restos del avión en el fondo del Canal de la Mancha.

Foto 2 : Homenaje del Nantes a Emiliano Sala.

Foto 3 : Sola con la camiseta del FC Nantes.