PETRÓLEO EN ARGENTINA... UNA HISTORIA PARA CONOCER

El "oro negro", mote con que se conoce a uno de los productos más emblemáticos, valiosos y escasos del planeta y, por el cuál, a lo largo de la historia, su disputa generó crisis económicas, algunas de la cuáles terminaron en guerra. El petróleo fue y sigue siendo un motor que mueve la economía mundial y, allí radica su importancia. Es fundamental para cada país poseer sus propias reservas y yacimientos para no depender del mercado externo y lograr la ansiada "soberanía energética". Si hablamos de petróleo, al instante salta el nombre de la cuidad de Comodoro Rivadavia, lugar considerado como el origen de todo ésto. Tal población lleva ese nombre en honor a Martín Rivadavia, nacido el 22 de mayo de 1852. Conozcamos brevemente su historia. Estando en la Marina, descubrió su gran vocación, destacándose en la defensa de los territorios australes, las cuáles exploró y estudió. En 1896, asciende a Comodoro y, cuándo el presidente Julio A. Roca crea el Ministerio de Marina, lo puso al frente del mismo. Era nieto del Rivadavia más famoso e influyente (Bernardino, primer presidente del país en 1826). Lamentablemente, un accidente doméstico en el baño de su casa, le provocó que una costilla le perforase un pulmón. Debido a ello, falleció el 14 de febrero de 1901, a los 49 años. El 23 de febrero, a 9 días de su muerte, en su honor, fue fundada la colonia que lleva su nombre : Comodoro Rivadavia. Era un caserío en la costa patagónica, de viviendas de chapa, sin calefacción ni energía eléctrica, dónde vivían un centenar de familias. Para completar el cuadro de carencias, el agua potable era muy escasa y, por tal razón, en diciembre de 1907, comenzaron a explorar un pozo en búsqueda del preciado líquido elemento.             Pero antes, hagamos un poco de historia sobre la presencia del "oro negro" en nuestro país, Allá por al año 1600, un fraile franciscano, en Tarija, dejó testimonios de afloramientos en Alta Aguarería (Salta) y desde Mendoza, se transportaba a Chile (a través del paso del Planchón) petróleo y asfaltos bituminosos. En 1850, la Compañía de kerosene Jujeña explotó los yacimientos de Laguna La Brea. Lo extraído fue enviado a Pensilvania para su análisis y se determinó que la calidad era excelente. Sin embargo, el emprendimiento due suspendido. En 1865, el español Leonardo Villa, residente en Jujuy, solicitó una habilitación por 15 años para fabricar kerosene a partir de los asfaltos jujeños. Decía haber hallado "una materia que antes era desconocida, de la cuál promete sacar un líquido de mejores condiciones que el kerosene ya conocido". La petición llegó al Congreso de la Nación porque reclamaba, además, la propiedad de los terrenos.Los legisladores preguntaron si el petróleo era un descubrimiento, un invento o una industria. Era importante determinarlo para saber que legislación debía aplicarse y, si era jurisdicción nacional o provincial. Sin embargo, la legislatura jujeña, el 30 de octubre de 1865, le concede a la Compañía Jujeña de Kerosene la explotación y elaboración de betún mineral existente en los depósitos naturales de la provincia.                           En 1869, se realiza una especie de "censo", dónde se describe que el petróleo tiene un 40 % de aceite puro de kerosene y que se halla desparramado por la superficie surcada de manantiales subterráneos. Se declaró que ese recurso " ha de ser algún día fuentes poderosas por su valor comercial". Ese año, en Córdoba, el presidente Sarmiento organiza la 1° Exposición Nacional, dónde se expusieron varias muestras de petróleo de Salta y Jujuy. En 1876, el empresario Teodosio López, instala en Ledesma (Jujuy), un alambique dónde obtiene kerosene de 1° calidad con el que alumbraron algunos pueblos norteños. Cuándo quisieron llevar el producto a Buenos Aires, las compañías ferroviarias lo boicotearon y subieron las tarifas de transporte en forma considerable. De ésta forma, el emprendimiento quedó en la nada. En 1881, el gobernador de Jujuy, Teodoro Sánchez de Bustamante (de nacionalidad chilena), se lanzó a la explotación para fabricar kerosene, pero desistió luego por trabas burocráticas. En 1887, la Compañía Mendocina de Petróleo llegó a producir 8000 toneladas anuales. Por ello quisieron poner una destilería para procesarlo, pero se quedaron en el intento. En 1906, un empresario español obtuvo petróleo de su campo de la Quebrada de la Galarza, en el Chaco Salteño, pero todo quedó trunco por cuestiones logísticas y dificultades técnicas. Como se ve, muchos intentos y muchas trabas para que la industria prolifere.                                      Volviendo a Comodoro Rivadavia, el 12 de diciembre de 1906, Humberto Beghin y José Fuchs, responsables de la perforación, notaron que el agua que inyectaban para esa tarea, regresaba con un color muy oscuro, con fuerte olor a combustible y burbujas de gas. En un telegrama informaron : "Se cree haber dado con una napa de kerosene". El 13 de diciembre, al llegar a una profundidad de 540 metros, obtuvieron petróleo, que comenzó a surgir de forma natural. En el 2° telegrama fueron más contundentes :"Buscando agua se encontró petróleo". Además de los nombrados Beghin y Fuchs, al equipo de perforación lo completaban : los peones Florentino Soto, Antonio Viegas, Joaquín Domínguez, José Barravaz y Pedro Gedhorn; los foguistas Gustavo Kunzel y Juan Martínez y los cocineros Pedro Peresa y Francisco Ferrera. El importante hallazgo fue informado de inmediato a la Dirección General de Hidrología, Geología y Minas, dependiente del Ministerio de Agricultura de la Nación. No faltaron los vivos de siempre y, al día siguiente, un particular solicitó un permiso de cateo en Comodoro Rivadavia, comprendida por más de 2000 hectáreas en la región. Los funcionarios de gobierno se miraban sin entender, pues no existía legislación al respecto. Éste vacío legal fue llenado por el presidente José Figueroa Alcorta, al dictar un decreto de reserva petrolífera que abarca 5 leguas kilométricas de radio alrededor del pozo, constituyendo así la reserva del Estado Nacional. Ésto fue posible porque Comodoro Rivadavia era una colonia y, dónde se había perforado eran concesiones fiscales sujetas a ley de tierras que prohibía enajenar terrenos que contuvieran riquezas, como petróleo. La decisión presidencial fue calificada como inconstitucional por las empresas privadas (ley N° 7059, de 1910) que autorizaba al Poder Ejecutivo a reservar una extensión de 5000 hectáreas, en la zona petrolífera de Comodoro Rivadavia, manejada por una comisión a cuyo frente estuvo el ingeniero Luis Huergo (primer ingeniero recibido en el país). Se declaró a éstos yacimientos como "los más extensos y ricos del mundo"... Años más tarde, el 3 de junio de 1922, por decreto del presidente Hipólito Yrigoyen, se crea YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales), 1° empresa petrolera estatal de mundo. Pocos días después de asumir Alvear la presidencia, el 19 de octubre, al frente  de la misma fue puesto el General Enrique Mosconi. Estuvo 8 años presidiéndola. De acuerdo  a la doctrina adoptada, la empresa tuvo el monopolio legal del petróleo durante toda su existencia como Sociedad del Estado. El objetivo de Mosconi era que el fisco contara con una gran empresa para poder hacer frente a reclamos individuales que fueran contra el interés general del país. A partir de ahí, la industria del petróleo hizo historia en Argentina. El primer surtidor de kerosene se inauguró el 22 de febrero de 1923 en Buenos Aires. Tres meses más tarde se instalaron 6 más. El 20 de junio se construyó el primer surtidor de nafta para vehículos, a cargo del industrial Torcuato Di Tella. En septiembre de 1938 se inaugura el 1° edificio de YPF, en la Diagonal Norte de Buenos Aires. En 1941, comenzó la explotación del Yacimiento Carbonífero de Río Turbio (YCF). Durante la dictadura de Onganía, cerca de la década del ´70, se dispuso el fin del monopolio de YPF, permitiendo la entrega de nuevas concesiones y la entrada de petroleras privadas. Ésta política se acentuó después del golpe de estado de 1976. Ya en democracia, con la presidencia de Carlos Menem, la empresa fue privatizada hasta 1999, año en que fue vendida a la empresa Repsol, de España. En 2012, bajo el mandato de Cristina Fernández de Kirchner, YPF fue expropiada a Repsol. Ésto le valió un juicio en contra a nuestro país, que finalmente perdió y ahora deberá pagar una considerable multa y resarcimiento por ello. YPF ya tiene más de un siglo, los ideales de Mosconi e Yrigoyen quedaron olvidados y hoy la petrolera convive con otras extranjeras, bajo las leyes del capitalismo moderno. El descubrimiento del yacimiento de Vaca Muerta nos asegura petróleo por mucho tiempo, aunque deberán compartirse ganancias con las empresas que realizan actualmente la extracción. Nuestra tierra, siempre rica en recursos, nos tenía guardada ésta sorpresa. El "oro negro", por ahora, llegó para quedarse un buen tiempo...