PROCESA SARMIENTO, LA HERMANA DEL "MAESTRO DE AMÉRICA", PILAR DE LA EDUCACIÓN

En algunas familias siempre hubo un integrante ilustre que, por capacidad, talento, carisma o cualquier otro atributo, se destacó por encima del resto y, dejó al apellido en un lugar "alto y considerado" en la raigambre histórica nacional. Por ésta razón, otro/a miembro de ese clan familiar (también capaz y talentoso/a) queda opacado o minimizado, por la estela dejada por aquel que más sobresalió. Uno de esos casos son los Sarmiento, dónde indudablemente brilla Domingo Faustino, quién llegó a ser presidente. Además, en el aniversario de su muerte, en su honor, se conmemora el Día del Maestro y, por último, es integrante  de la trilogía de próceres que nos inculcaron en la escuela primaria a los de nuestra generación (junto a San Martín y Belgrano). Los Sarmiento eran 15 hermanos, aunque varios fallecieron tempranamente, incluso antes de ser bautizados. La protagonista de hoy es la menor de los hermanos, Procesa del Carmen, nacida en la capital sanjuanina el 22 de agosto de 1818, hija de José Clemente Sarmiento y Paula Zoila Albarracín. Además de Procesa, hubo 3 hermanas más : Bienvenida Vicenta y María del Rosario, quiénes fueron maestras (no podía ser de otra manera...¡) y la mayor, Francisca Paula, quién siguió el legado de su madre dedicándose a la costura y el tejido en telares. Al ser la menor, Procesa era la preferida de Doña Paula y también de su luego, famoso hermano, quién le enseñó a leer, mientras que con su madre aprendió manualidades. Su formación académica la realizó en el Colegio de Pensionistas de Santa Rosa de América (fundada por su hermano), dónde egresó como maestra a los 21 años. Mientras estudiaba, concurría al taller del pintor Amadeo Gras, aprendiendo dibujo y pintura. Con el título bajo el brazo, ejerció como maestra en el mismo colegio donde egresó. Sin embargo, la férrea oposición de los Sarmiento al gobierno de Juan Manuel de Rosas, obligó a Domingo Faustino, Bienvenida y Procesa a exiliarse en Chile, perseguidos por el gobernador rosista de San Juan, Nazario Benavídez. Con la inestimable ayuda de sus hermanas, Sarmiento comenzó en Chile la revolución educativa que luego haría en nuestro país (cuando traería las maestras estadounidenses). Para ello, fundaron en la localidad de San Felipe de Aconcagua, el colegio "San Juan & Santa María", similar al que concurrieron en nuestro país. En 1843, Procesa se mudó a Santiago de Chile, dónde su hermano ejercía como periodista en el diario "El Mercurio", para continuar sus clases de pintura y perfeccionarse con el pintor francés Raymond August Quinsac Monvoisin. Allí eran también destacados alumnos el chileno Franklin Rawson y el mendocino Gregorio Torres. En 1850, a los 32 años, se casó con el ingeniero francés Jean Mitchell Benjamin - Lenoir, con quién tuvo 2 hijas, Sofía y Victorina y, por ésta razón debió abandonar temporalmente las aulas y la pintura. Sin embargo, un accidente de su esposo (que lo dejó imposibilitado para trabajar) la obligó a retomar las clases y enseñar francés para subsistir. Tan bien le fué que, al año siguiente, con Bienvenida, dirigieron el Colegio de Pensionadas de Santa Rosa y, también se perfecciona en dibujo del tejido aplicado en lana. Como emprendimiento personal, se dedica a reproducir cuadros de pintores famosos , entre ellos el del presidente chileno Montt y el escritor Juan María Gutiérrez. Otros retratos realizados fueron el del General Las Heras, la Virgen Perpetuo Socorro,Vicente Fidel López y de su maestro Monvoisin. Puede considerarse por ésto que, Procesa fué la 1° pintora argentina. Tras la caída de Rosas, finalmente regresa a su San Juan natal, en 1857 y luego se traslada a Mendoza, dónde funda una escuela de artes y letras, a la que asisten los hijos de las familias más acomodadas de la ciudad. Su marido es nombrado en 1865, Inspector General de Escuelas y, ambos fundan el Colegio Superior de Señoritas y otros institutos en Santiago y Copiapó. En 1868, con su hermano consagrado como presidente, vuelve a San Juan. La familia recuerda como siempre los hermanos siempre terminaban discutiendo sobre religión, ya que Domingo era agnóstico y Procesa ferviente católica, aunque coincidían plenamente en el aspecto educativo. Sarmiento, medio en serio, medio en broma, apodaba a su hermana menor como "La Loca". En 1872, se desempeña como profesora de pintura en la Escuela Superior de Niñas, de San Juan, siendo pionera e integrando la pintura como asignatura regular. A los 60 años, en 1878, es elegida presidente de la Sociedad de Beneficencia. Ese año fallece su marido y, al estar casadas sus 2 hijas, queda viviendo sola. Su afición a la pintura sigue intacta y, en 1880, participa de la Exposición Continental de Buenos Aires, obteniendo la medalla de plata. Además de los retratos, se especializaba en otras facetas, como pinturas florales, miniaturas, paisajes, motivos religiosos y composiciones decorativas, utilizando lápiz, tinta china, óleos, acuarelas y técnicas mixtas. Siempre preocupada por la difusión de la pintura en las escuelas, organizó en 1884 una exposición de cuadros de sus alumnas, para motivarlas y lograr el apoyo ministerial para que se difunda como asignatura. Procesa del Carmen Sarmiento murió a los 81 años, el 15 de septiembre de 1899, en su casa de calle Carrascal, en San Juan. Como no podía ser de otra manera, una Sarmiento fue pilar en la educación argentina... aunque solo se recuerde a su hermano famoso...