JUANA MANSO, LA MUJER QUE CAMBIÓ LA ESCUELA RÍGIDA CONSERVADORA

Todos, prácticamente todos los que alguna vez fuimos a la escuela esperábamos con ansias el recreo, ese momento de ocio y dispersión entre las asignaturas, o la clase de educación física para practicar nuestro deporte favorito o algún otro. Las horas en la escuela forman parte inolvidable de nuestra niñez y adolescencia. Sin embargo, en los comienzos de la educación vernácula, ésto no existía y, hubo una mente abierta para instituír tales momentos. Pero no sólo ésta persona hizo éstos aportes, sino muchos más en materia de educación. La protagonista en cuestión es Juana Paula Manso, eximia y brillante educadora nacional y, también incansable luchadora por los derechos de la mujer. Nació en Buenos Aires, en el Barrio de Monserrat, el 26 de junio de 1819, fruto del matrimonio entre el agrimensor español José María Manso (oriundo de Málaga) y de Teodora Martínez Cuenca. Su padre, que llegó en 1799 al país, fué partidario de la Revolución de Mayo (participó en algunas batallas) y, años más tarde, abrazó la causa unitaria, siendo un fiel seguidor de Rivadavia. En 1826, a los 7 años, asistió a la escuela para niñas de Monserrat, que estaba a cargo de la Sociedad de Beneficencia, entidad que había impulsado su creación. Inteligente y curiosa, los métodos de enseñanza estructurados de la época, la aburrían. En su adolescencia realizó estudios de música y canto en la Academia de Antonio Picazzarri y de piano con Pedro Esnaola. En 1840, con Rosas en el poder, la familia debió exiliarse a Montevideo, por la persecución del "Restaurador de las Leyes" y, allí Juana dió clases de francés y castellano, contribuyendo de ésta forma con la economía familiar. Previamente, gracias a su tremenda capacidad, a los 14 años había traducido 2 novelas al español. Gran emprendedora como era, puso en funcionamiento en algunas habitaciones de la vivienda familiar, en 1841, el "Ateneo de Señoritas", dónde se enseñaba aritmética, lectura, labores, cuidado de los modales, moral, gramática, francés, canto, piano y dibujo a niñas de clase acomodada uruguaya. Paralelamente publicaba poemas en periódicos antirrosistas, usando un seudónimo masculino y se reunía con otros escritores, también exiliados. Pero, en 1842, el General Manuel Oribe sitia la ciudad de Montevideo y, deben exiliarse nuevamente, ésta vez en Río de Janeiro. Vuelve en 1843 a Uruguay, debido a la difícil situación económica y, es nombrada directora de una escuela de niñas. Publica las poesías "Una tumba" y "Una lágrima para ella" en el periódico "El Nacional" y un manual para la educación de niñas. Allí conoce al violinista Francisco Saa de Noronha, con quién se casaría en 1846. Ese mismo año, el 13 de octubre, estando en Estados Unidos debido a un concierto de su marido, nace su hija Eulalia. Luego, en otra presentación, en Cuba, llega al mundo la pequeña Herminia. Ello no le impidió desarrollar su talento y, publicó 1 obra poética, una teatral, 2 novelas y, por supuesto, siguió enseñando. Nuevamente en Brasil, fundó el periódico feminista "O Journal das Senhoras", publicación de Literatura, Modas, Bellas Artes, Teatro y Crítica, que se editó hasta el 2 de junio de 1852, con 8 números publicados. Allí se ponía en debate el rol de las mujeres de la época en la vida doméstica y su participación en otros ámbitos, como política, educación y cultura. También, firmaría por primera vez con su nombre los artículos, con tinte marcadamente feminista, que escribía. En uno de ellos expresaba : ¡ Vosotros, ricos, porqué no las educáis, ilustráis, en vez de criarla para el goce brutal ? ¿ Y vosotros, pobres, porqué le cerráis torpemente la vereda de la industria y el trabajo y las colocáis entre la alternativa de la prostitución o la miseria ? Pero su matrimonio no funcionaba, ya que su marido la humillaba y maltrataba y, cuándo falleció su padre, su benefactor económico, su esposo la abandonó y, sola y con 2 hijas, regresó a Buenos Aires. Aquí, el 1° de enero de 1854, funda la versión local de la publicación que tenía en Brasil y, la llamó "Álbum de señoritas", de corte feminista, educativo y anticlerical. El mismo no tuvo mucho éxito. Pero su vida cambiaría en 1859, cuándo su amigo, el escritor José Mármol le presentó a Domingo Faustino Sarmiento, con quién coincidían en sus pensamientos respecto de que la educación era el vehículo de la alfabetización y la construcción republicana. Se hacía imperiosa una educación para toda la población. El prócer sanjuanino, que era Director General de Escuelas, la incorporó a su cartera ministerial y la nombró directora de la Escuela Normal Mixta N° 1, siendo la primera institución del país dónde asistían estudiantes de ambos sexos. La sociedad conservadora no escatimó críticas a ésta decisión, pero la orden de Domingo Faustino a Juana fué : "Reciba a todos los que vengan". Mano derecha de Sarmiento, éste le dió libertad para que llevara a la práctica sus ideas, entre ellas el comienzo de la escolaridad entre los 4 y 5 años en un nuevo lugar : el jardín de infantes, cuyos espacios serían patios amplios, luminosos y cálidos, destinados al juego. Estableció en nuestro país la Sociedad Pestalozzi, rescatando los ideales de éste pedagogo suizo, que tenían como objetivo incluir nuevos aportes a la educación infantil, respetando el desarrollo del niño para lograr una educación integral, dónde uno de los factores importantes es el juego, ya que mediante la exploración y observación, el niño aprende de una forma significativa. También puso énfasis en la cantidad de horas que pasaban los estudiantes en la escuela. Una primera propuesta fué iniciar las actividades a las 7 hs. hasta las 10:30 hs., dándoles luego 30 minutos de recreo, 30 minutos de aseo, el almuerzo y luego, volver al aula. Luego de ello, cerrar y volver al día siguiente. Como justificación a ello, argumentó que los estudiantes necesitaban una pausa para poder distenderse durante los períodos de aprendizaje. Años más tarde, siguiendo su razonamiento, la ley N° 1420 impuso los recreos obligatorios en todas las escuelas del país. Recordando el estructuralismo escolar con el que convivió de niña, implementó la actividad física (lo que derivaría luego en educación física como asignatura) y la música como espacios alternativos a la rigidez de la escuela de ese momento. A partir de 1859 colaboró con la revista "Anales de la Educación Común" (luego sería su directora, en 1865) , promoviendo ideas sobre la educación infantil y popular, la profesionalización de la tarea docente, ya que entendía que los docentes podían acceder a cargos directivos a través de concursos por méritos y antecedentes y no por designaciones arbitrarias ni favoritismos (fundó la Asociación de Maestros) y la difusión del republicanismo. En 1864, junto a la escritora Eduarda Mansilla, fundó "La Flor del Aire", periódico dedicado a la mujer, dirigido por Lope de Río.  Con el seudónimo "Dolores" escribió "Mujeres ilustres de América del Sud", con el objetivo de rescatar la vida y las luchas de las mujeres por la independencia y la libertad. Además, impulsó las bibliotecas públicas, fundando en 1866 la primera del país, en Chivilcoy. Dónde no había textos, resolvió el problema redactando y publicando el "Compendio de la Historia de las Provincias Unidas del Río de la Plata". Cuándo Sarmiento asume la presidencia de la Nación en 1868, Juana es designada vocal del Departamento de Escuelas y luego de la Comisión Nacional de Escuelas (siendo la 1° mujer en ocupar un cargo público). Allí impulsa la creación de las cooperativas escolares y promovió el fin de las pedagogías basadas en castigos a los niños. En su gestión fundó más de 30 escuelas e introdujo el inglés a la enseñanza obligatoria. Su impronta feminista quedaba en evidencia en sus propósitos : "Quiero y he de poder que la inteligencia de la mujer, lejos de ser un absurdo o un defecto, un crimen o un desatino, es su mejor adorno, es la verdadera fuente de su virtud y de la felicidad doméstica, porque Dios no es contradictorio en sus obras y, cuándo formó el alma humana, no le dió sexo". Juana Manso murió de hidropesía (acumulación de líquido en el peritoneo, que está en el vientre. Es una deficiencia en las funciones digestivas), el 24 de abril de 1875, a los 56 años. Debido a sus férreas convicciones, fué enterrada en el Cementerio Británico, porque, agonizante, se negó a recibir la extremaunción. En su funeral, la poetisa salteña Juana Manuela Gorriti, la despidió con sentidas palabras de agradecimiento : "Juana Manso, gloria de la educación, sin ella nosotras seríamos sumisas, analfabetas, postergadas, desairadas. Ella es el ejemplo, la virtud y el honor que ensalza la valentía de la mujer, ella es sin duda, una mujer". Cuarenta años después, en 1915, sus restos fueron trasladados al Panteón de Maestros del Cementerio de la Chacarita. En el epitafio de su tumba dice : "Aquí yace una argentina, que en el medio de la noche de indiferencia que envolvía a la Patria, prefirió ser enterrada entre extranjeros, antes que dejar profanar el santuario de su conciencia". Sarmiento, su amigo, que lamentó mucho su pérdida, la homenajeó en 1881, instituyendo un premio en su honor, consistente en premiar a alguien que pudiera leer 2 textos (uno designado con anterioridad y otro establecido al azar), debido a la preocupación que siempre tuvo Juana respecto a la escasez de lo hábitos de lectura en los estudiantes. En 1967, el Correo Argentino emitió estampillas con su imagen y nombre. En 1999, en Rosario, se instituyó el premio periodístico "Juana Manso", referido a producciones basadas en la igualdad entre el hombre y la mujer. También una calle del Barrio de Puerto Madero (dónde todas ellas tienen nombre de mujeres), la recuerda. Existen numerosas escuelas, bibliotecas y calles del país con su nombre. En 2020, se implementó el Plan Federal "Juana Manso", cuyo objetivo es promover, acompañar y brindar los medios para el uso de la tecnología en el sistema educativo (se inauguraron centros tecnológicos en el noreste argentino, entregándose también tablets y netbooks a los estudiantes). También dejó un legado artístico, con las poesías ya mencionadas, y obras teatrales : "La familia Morel,", "A Saioia", "A Esnaola" (éstas dos últimas escritas en su estadía en Brasil) y "Rosas". Escribió 2 novelas : "La familia del comendador" y "Las miserias del Plata". Sin dudas, Juana Manso fué un personaje fuera de serie : periodista, escritora, poetisa, docente, funcionaria y, sobre todo, militante feminista. Su preocupación por la educación fué permanente : "La verdadera prosperidad de un pueblo, como la verdadera nobleza de los individuos, está basada en la educación. Se quiere al país sumido en la ignorancia para dominarlo mejor", y completa diciendo : "El nivelamiento social es imposible, ya que el dinero siempre dividirá a los hombres en clases". Su lucha tuvo sus frutos en la educación y siguen vigentes sus reclamos de igualdad, con una premonición que está muy cerca de cumplirse en todos los niveles : "Y llegará el día en que el código de los pueblos garantizará a la mujer los derechos de su libertad e inteligencia"... Que así sea.