"MARY", LA ELEFANTE CIRCENSE, VÍCTIMA DE LA CRUELDAD HUMANA

La crueldad humana traspasa límites inimaginables. Ha sido un constante desde el principio de los tiempos, que se ve potenciada y se magnifica cuándo las víctimas son animales. Historias bizarras, absurdas, insólitas, que desencadenan en finales horribles, desalmados e inexplicables. Toda ésta catarata de adjetivos acerca de historias y finales de éstas quedan cortos al conocer en detalle cada uno de los hechos. La situación que hoy narraremos, ocurrió hace más de un siglo, en 1916 en la zona sudeste de EEUU. Una de las más grandes atracciones de la época eran las funciones circenses, dónde cada compañía contaba con la más variada gama de atracciones para el público : payasos, acróbatas, magos, personajes extraños y... animales con especiales habilidades. El circo en el cuál se desarrolla ésta historia es el "Sparks World Famous Shows", cuyos propietarios eran Charles Sparks y su esposa Addie poseían desde finales del Siglo XIX (más de 20 años). Debido a las grandes extensiones que recorrían, se movilizaban en tren, con 15 vagones propios, dónde llevaban todos los elementos y recursos humanos y animales necesarios. Generalmente les había ido bien, con singular éxito, ya que cuándo empezaron viajaban todos apretados en un vagón auxiliar. Sin embargo, su competencia, el circo de John Robinson, le llevaba "cierta ventaja", ya que poseía 4 pistas y casa de "fieras" y se transportaban en... 45 vagones...!! Pero el circo de los Sparks tenía muy buena calidad en los animales que actuaban y, una de las "estrellas" era la elefanta "Mary", una hembra asiática de 5 toneladas, que había sido comprada en 1896, cuándo tenía 4 años. "Mary" era muy inteligente y hábil (además de dócil) y, desfilaba junto a otros 5 elefantes en el inicio de la función, para luego tocar el trombón con su trompa, llegando a interpretar 25 canciones. En el afiche publicitario que se pegaba en paredes y postes, "Mary" tenía una figuración especial y una leyenda debajo de su dibujo que decía : "el animal vivo más grande sobre la Tierra". En una ocasión, luego de actuar en Jenkins (Kentucky) y Saint Paul (Virginia), llegaron a Kingston y, en ese interín, el entrenador de "Mary", Louis Reed, y el cuidador abandonaron la compañía y entonces surgió el problema : "Mary" estaba sin personal que la atendiera. Paul Jacoby, que entrenaba a otro de los elefantes se ocupó parcialmente de ella, pero... faltaba el cuidador. Al llegar al pueblo, la compañía buscó desesperadamente un postulante, ya que las funciones eran a la noche. En la mañana de ese 11 de septiembre, se contrata de apuro a Walter "Red" Eldridge, que trabajaba barriendo cuartos en un pequeño hotel de la ciudad y necesitaba el dinero. La tarea no era complicada, ya que debía conducir al animal en el desfile y darle de comer y beber. Sin embargo hubo "pequeños secretos" sobre el cuidado de los animales que Eldridge no supo interpretar, dada su inexperiencia o simplemente, no le dijeron debido al apuro reinante. Había finalizado la primera función y, mientras se retiraba el público de esa, llegaba gente para la próxima y, en ese lapso, los cuidadores conducían a los elefantes a los bebederos para hidratarse. El circo, además poseía varios puestos de comida y bebida ubicados en los alrededores para el público que, de paso, admiraba esas "dóciles moles". "Mary" llegó al bebedero conducida por Eldridge (una versión dice que venía montado sobre ella y otra que caminaba a la par) y, luego de beber, divisó una sandía partida por la mitad en un puesto de comidas. Quiso desviarse de su camino de regreso para comerla (pues le gustaba mucho) y, Eldridge quiso impedirlo, ya que también formaba parte de su labor. Para ello, le proveyeron (como a los otros cuidadores) de un gancho metálico para "castigarlos" en caso de que hicieran algo indebido. No era algo cruel para los paquidermos, ya que su piel es muy gruesa y resistente (apenas la dañaba) y le servía como advertencia. El grave y fatal error de Eldridge (como se dijo, tal vez por desconocimiento) fué golpear ( o clavar) con ese gancho en una de las enormes orejas de "Mary", ya que allí es la zona más vascularizada y sensible del animal y que provoca un terrible dolor al dañarse. Un grito descomunal, desgarrador, salió de las entrañas de la elefanta que, jamás había experimentado semejante situación (en 20 años en el circo, "Mary" jamás tuvo un problema). Presa del dolor, la elefanta tomó a Eldridge con la trompa y lo lanzó por los aires, cayendo sobre un puesto de comidas, desparramado en el suelo. Al llegar allí, "Mary" le aplastó la cabeza con una de sus enormes patas y, el infortunado cuidador, que alcanzó a trabajar una función, murió en el acto. El pánico cundió, principalmente en los niños que vieron la terrible escena, que huían gritando del lugar. Algunos adultos vociferaban : "Maten al elefante"...!! Ni lerdo ni perezoso, el herrero del pueblo, Hench Cox, que había concurrido a la función, sacó un revólver y le disparó en 5 ocasiones a "Mary". Erró algunos y los que impactaron en su cuerpo apenas le "hicieron cosquillas", puesto que hace falta un arma muy poderosa para matar al animal y no un simple revólver. En ese instante apareció Charles Parks, que calmó a la elefanta. Luego llegó el sheriff Hickman con la intención de arrestarla, pues la consideraba una amenaza para el pueblo y debía ponerla bajo custodia. Pero no había jaula ni prisión para semejante animal y, por ello decidieron encadenarla fuera de la comisaría. Dócil como era, "Mary" permaneció quieta allí, ante la mirada del pueblo, que la observaba con una mezcla de temor y fascinación. Sparks estaba consternado, ya que uno de sus animales más fieles y queridos estaba detenido y no se lo podía llevar porque el sheriff y el alcalde Miller no se la entregarían. La prensa "amarilla y bizarra" tildó a "Mary" con el título sensacionalista de "La Elefanta Asesina" y la acusó falsamente de otras muertes (publicaron que había matado a sus 3 cuidadores anteriores). Todas éstas falsedades y la espectacularización de la trágica noticia hizo que se hicieran eco de ello. Resultado : 30 ciudades cancelaron el contrato firmado de antemano con el circo al contar con "Mary" en el elenco. Uno de los slogans del circo era que proponía un "espectáculo moral, entretenido e instructivo" y la presencia de le elefanta (injustamente calificada) no convenía. El alcalde Miller fué por más y comunicó a Sparks que debían ejecutar al paquidermo. En esa época no había santuarios, ni refugios o asociaciones fuertes que se hicieran cargo de la suerte del animal. Fuertemente presionado por la opinión pública y la autoridad local, Sparks, muy a su pesar, tuvo que acceder. Pero... ¿ cómo se ejecuta a una elefanta de gran tamaño ?  Esa era la pregunta del millón. La primera opción era matarla con un rifle potente (ya sabían que un revólver no servía). Pero Sparks, que conocía mucho de animales, les advirtió que para matar un elefante, hay que ser muy precisos en la puntería, ya que existen pocos puntos vulnerables para tal fin en la cabeza, por lo tanto si falla en el o los disparos, solo le provocaría dolor y generaría una acción violenta descontrolada. Primera opción, descartada. Otra forma era envenenarla, pero los venenos existentes allí no eran tan fuertes, además, según Sparks, la dosis que se necesitaba para matar a "Mary" era la equivalente para matar a 80 personas y el fino olfato de la elefanta al advertir un aroma raro la haría desistir de comer, por precaución natural. Segunda opción, descartada. Luego a alguien se le ocurrió electrocutarla, debido a que 13 años antes, en 1903 hubo un antecedente, el elefante "Topsy" había sido ejecutado en Nueva York, acusado de matar a su cuidador, harto del maltrato y sufrimiento que éste le propinaba. A pesar de los pedidos de clemencia hacia el pobre animal, el gobierno contactó a una empresa subsidiaria de Thomas Alva Edison (creador de la lamparita eléctrica), que poseía una plancha electrificada creada por él. "Topsy" subió mansamente a la plancha sin saber que iba a su sentencia de muerte. Recibió la descarga, se estiró sobre sus patas y se desplomó de inmediato sin emitir sonido. El momento de la ejecución quedó registrado en una filmación (la compañía Edison poseía varias cámaras filmadoras) y en una fotografía que publicó un periódico, con el cuerpo inerte del infeliz animal. Pero los problemas seguían sin resolverse, ya que en Kingston no había suficiente potencia eléctrica para hacerlo, ni tampoco el invento de Edison. Surgieron dos iniciativas más, que fueron descartadas por crueles : aplastarla entre 2 locomotoras o atarla en la cola de dos vagones dirigidos en sentido contrario, para desmembrarla. Parecía que "Mary" zafaba, pero... una idea más fue la "solución". En los pueblos cercanos había enormes grúas para el mantenimiento de la red ferroviaria que podían levantar toneladas de peso. La noticia conmovió : "Mary" sería ahorcada... públicamente. Inmediatamente se pusieron en contacto con la compañía ferroviaria para solicitar la grúa más grande. La compañía no accedió, debido a que había llovido casi todos los días esa semana, haciendo que las vías se embarraran, las ruedas por dónde se desplazaban quedaron cubiertas totalmente de fango y, eso estropearía los engranajes. Les sugirieron trasladarse a la localidad de Erwin, en Tennessee, de 5000 habitantes, cuyos talleres tenían una grúa parecida. La trasladaron en tren hasta allí y, llevaron a los otros elefantes para que no se pusiera nerviosa. Al llegar, la condujeron a lo que sería su patíbulo y, los otros paquidermos quedaron cerca de ella. Tal vez "Mary" pensaría que era un número más del circo. Rodearon su cuello con una gruesa cadena y, suponían que la grúa al levantarla, la mataría al instante al levantar semejante peso. Pero cometieron un grave y desgraciado error : encadenaron una de sus patas con otra gruesa cadena, para evitar que tratase de acercarse a los otros elefantes que estaban cerca y que, por las dudas, se pusiera nerviosa. Pero esa cadena, que unía una de sus patas con la vía, era muy corta e impidió que la siguieran levantando a partir de una determinada altura... Era una cuestión de sentido común que no previeron...! Y pasó lo peor : la pata, unida a la tensa cadena, crujió al desgarrarse los tendones y, en ese instante, la cadena de la grúa cedió y se partió en dos. "Mary" cayó, rompiéndose la cadera. El espectáculo era grotesco, inhumano, cruel y, muchas de las 2500 personas que, como el circo romano, fueron a ver como ejecutaban a la pobre elefanta, huyeron despavoridos. "Mary" estaba aturdida e inmóvil y su dolor era inconmensurable (los elefantes no pueden saltar por su peso, por lo que el golpe, producto de la caída, fué brutal). Fueron a buscar otra cadena para cambiar la rota, la envolvieron en ella por el cuello, la volvieron a elevar y la pobre "Mary" murió a los pocos minutos. Algunos presentes, presa del morbo, tomaron fotografías de la ejecución (incluso cuándo "Mary" cayó al romperse la cadena). La elefanta permaneció media hora colgada, inerte, como absurdo trofeo de la estupidez humana. La autopsia realizada posteriormente, determinó que tenía un diente severamente infectado a raíz de una herida compatible al gancho metálico que usaron con ella. Por lo menos, "Mary" fué sepultada en el mismo lugar de su ejecución, el andén "Clinchfield Railroad", en Erwin (Tenneessee), pueblo que jamás pudo sacarse el estigma de ser el lugar dónde ejecutaron cruelmente una elefanta. En la actualidad hay remeras, a manera de "souvenir" con el dibujo de "Mary" colgando de la grúa. El sentimiento de culpa pasó de generación en generación, a tal punto que, en la actualidad, allí se realiza anualmente un festival dónde subastan obras artísticas de paquidermos (aprovechando esa "mala fama"), cuya recaudación va a beneficio del santuario de elefantes de Tenneessee. Jamás se permitió, en quizás, el único acto de justicia con ella, que la desenterraran para extraer su esqueleto y exhibirlo en público como curiosidad. El 13 de septiembre de 1916, entre las 5 y 6 de la tarde, "Mary" pasó a la inmortalidad, fruto de la miseria y crueldad humana hacia los animales, quiénes como "Mary" no entienden el porqué de semejante actitud hacia ellos. Hoy, "Mary" la elefanta estrella del circo "Sparks World Famous Shows", descansa en paz... esa paz que siempre tuvo y le fué arrebatada.