VITO DUMAS, EL NAVEGANTE SOLITARIO

¿ Quién o quiénes pueden clasificar algo como imposible ? ¿ Existe lo imposible ? Muchas veces esa pregunta se contesta intentando realizar eso que catalogan de imposible. La naturaleza, indomable, muchas veces decide cuándo, cómo y dónde el ser humano puede desafiarla. Pero la naturaleza no quiere vencer a nadie, sólo actúa, valga la redundancia, naturalmente. El ser humano es el que quiere demostrar que puede y plantea éste contrapunto con la naturaleza como un desafío donde habrá vencedores y vencidos. Son contados con los dedos de ambas manos las verdaderas hazañas logradas desafiando la naturaleza, donde se cree "haber ganado" a los designios de la Tierra, a costa de muchas vidas. La historia de hoy habla de una hazaña sin precedentes ni intentos posteriores, porque nadie más lo hizo, ni lo intentó, por la "imposibilidad" extrema y el peligro enorme de hacerla, Pero se hizo. Cuando despuntaba el siglo XX, el 26 de septiembre de 1900, nacía en el barrio porteño de Palermo, Vito Dumas. Hijo del inmigrante italiano Victorio Dumas y de Vicenta Grillo, fué hermano mayor de Remo. Al principio, la familia gozaba de buena posición económica, ya que su padre tenía una sastrería e incluso llegó a ser propietario de un cine, todo un furor para la época, ya que era un invento reciente. Pero los negocios no prosperaron y algunas malas decisiones hicieron que se perdieran los emprendimientos familiares. Tuvo que salir a trabajar siendo muy pequeño, limpiando pisos, como cadete haciendo mandados, lustrando chapas de bronce, entre otras cosas. Ello hizo que abandonara la escuela. En su adolescencia ingresa a la Asociación Cristiana de Jóvenes (Y.M.C.A), filial de nuestro país, para practicar deportes, entre ellos atletismo (en todas sus variantes), boxeo y natación. Ésta última fué en la que mejor se desempeñó, ya que boxeando perdió más de lo que ganó y en atletismo era uno más del montón. Tiempo después comenzó a dar clases gratuitas de natación en la pileta del Parque Avellaneda. En ese interín le quedó una cicatriz en la cara producto de un salto defectuoso desde el trampolín. Luego ingresó como profesor de natación en el Colegio Militar de la Nación. El agua y el  desafío a ésta era su obsesión y fué así que intentó 6 veces cruzar a nado el Río de la Plata, sin éxito. Si pudo hacerlo Lilian Harrison, una joven de 18 años que nadó desde Colonia (Uruguay) hasta Buenos Aires. Como ya alguien lo había logrado, intentó otro desafío más difícil : cruzar el Canal de la Mancha. Viajó a Europa, pero desistió de hacerlo porque el precio del remolcador de apoyo era exorbitante. Al volver al país y ver que no podía hacer proezas nadando, se inclinó por la navegación. Comienza a hacerlo en barcos chicos en el Tigre. Le tomó el gustito al nuevo hobby y cada vez hacía recorridos más largos. Un día decide hacer, con un amigo, el recorrido desde Tigre hasta el Club Náutico Quilmes. La pequeña travesía se complica por los vientos en contra que había, lo que les impedía regresar. Ésto hizo que su amigo regresara en micro, pero Vito se quedó a esperar que rotara el viento para  volver. Cuando ello pasó, comprobó algo que sería fundamental para sus futuras proezas : le cautivaba navegar solo, ya que eso le posibilitaba una comunión con la naturaleza y su interior, que ninguna otra actividad le permitía. Después, doblegando desafíos, en otra travesía, llegó a Colonia (Uruguay). Mientras, se dedicaba a otras pasiones, el dibujo y la pintura (estudió en la Academia Nacional de Bellas Artes) y la fotografía. Sacaba fotos en eventos sociales para ganarse la vida y, en una de esas fiestas conoció a quién luego sería su esposa, Adela Navarro, con quien tuvo a Vito Diego Dumas, que se dedicaría a la arquitectura. Más tarde, decidido a proezas más grandes, en 1931 compró el barco Lehg, construído 13 años antes, de 8 mts. y que hacía 4 años que estaba varado. También aprendió el uso de elementos de navegación, como el sextante, fundamental para echarse a la mar. Luego de unos arreglos, comienza su primera hazaña : unir Europa con América por el Atlántico. Antes de partir, rezó 1 hora en la iglesia de "Saint Ferdinand", ya que era profundamente creyente y religioso. Zarpó desde el puerto de Arcachón (Francia) el 13 de diciembre de 1931, cruzó el complicado Golfo de Vizcaya, hizo 3 escalas (la última de 3 semanas en las Islas Canarias) y encaró el océano. El sueño le jugó una mala pasada y, al quedarse dormido, su barco quedó varado en las playas de Mostardas, en Río Grande do Sul. Después de 22 días, fué rescatado por la Marina brasileña. Salió nuevamente y llegó a Montevideo. Luego de 3 días de escala, llegó al Yacht Club Argentino, en Buenos Aires, con la madera ya podrida de su barco, el 13 de abril de 1932, tras 121 días de navegación y 7325 millas náuticas de recorrido. Luego, se tomó un par de años sabáticos y se dedicó a la agricultura en un campo en Capitán Sarmiento (Buenos Aires). Otra vez le picó el bichito de la navegación e hizo construir el Lehg II en el astillero de los hermanos Parodi en Tigre, con la ayuda económica de la revista "El Gráfico", la Asociación Cristiana de Jóvenes y los timoneles del Club Naútico Buchardo. Lo probó yendo a Río de Janeiro y, allí lo sorprendieron vientos de 140 kms. por hora, lo que hizo que se rompiera el velamen y el barco diera una vuelta de campana (giró 360°, quedando "patas para arriba"). Pero, increíblemente, recuperó su posición normal, dándose cuenta allí de la resistencia y confiabilidad del Lehg II. Necesitado de dinero, tuvo que vender su emblemático barco al ingeniero Rafael Gamba. Recuperado económicamente, le recompró al mismo precio años después a Gamba su barco, en un acto de elogiosa caballerosidad de éste. Estaba listo para su epopeya más grande y gloriosa : dar la vuelta al mundo solo, yendo por la denominada "Ruta imposible", en el paralelo de 40° latitud sur, zona de fuertes vientos y frecuentes tormentas. Llevó provisiones de todo tipo : 400 litros de agua potable, 70 kgs. de papas, 5 kgs. de azúcar, 10 kgs. de yerba mate, 140 kgs. de galletas, 5 kgs. de mermelada, 80 kgs de corned beef (carne enlatada), arroz, garbanzos, arvejas, manteca, chocolate en barra, frutas, 20 kgs. de harina de lentejas, 400 botellas de leche esterilizada, leche chocolatada en polvo, cigarrillos, pipa, tabaco, fósforos, botiquín completo, dosis de vitaminas A, B, C, D, y K, glucosa y 100 lts. de kerosén para una cocinita y el alumbrado para la noche. ¿ Dinero ? Sólo 10 libras esterlinas que un amigo le dió antes de zarpar, ya que según dijo : "¿ para qué quiero dinero , si en la navegación no voy a gastar ?". Fué así que partió el 27 de junio de 1942, en plena 2° Guerra Mundial, lo que agregaba otro condimento peligroso más. Decidió no llevar radio, porque no quería que lo confundan con un espía si se topaba con alguien en altamar. Y los permisos de navegación los tramitó en Uruguay, porque nuestro país no se los quiso dar. Su primera escala fué en Montevideo, al que llegó al día siguiente, tras recorrer 125 millas. Tres días después, el 1° de julio, salió de Montevideo hasta llegar a Ciudad del Cabo (Sudáfrica) el 24 de agosto, recorriendo 4200 millas en 55 días. Allí hizo escala 3 semanas para reponer fuerzas y hacer arreglos, para partir el 14 de septiembre hacia Wellington, capital de Nueva Zelanda. Ese fué el tramo más largo que recorrió (7500 millas), en 104 días, llegando el 27 de diciembre. En ese trayecto se topó con un submarino alemán primero y con un barco inglés después. Ambos, al verlo solo, sin radio, en un barco sin motor, dedujeron que se trataba de un "loco aventurero solitario" y lo dejaron pasar. También uno de sus brazos tenía una avanzada infección, debido a que había salido con una uña infectada desde Buenos Aires y ésta, al no tratarse, avanzó casi engangrenando su brazo. Un día despertó y sintió algo mojado debajo de él. Eran las impurezas y la pus de la infección, que se esparció luego de reventarse la herida. Así salvó su brazo, que en cierto momento pensó cortar, si la infección avanzaba y el dolor no cedía. Luego de más de 1 mes de escala, zarpó hacia Valparaíso (Chile), navegando 5400 millas en 72 días (llegó el 12 de abril). Allí estuvo 1 mes y medio reponiéndose y, muchos de sus amigos le pidieron que abandonase la travesía o que fuera por otra ruta (por ejemplo, el Estrecho de Magallanes). Ésto tenía una explicación : no querían que pasara por el temido Cabo de Hornos, muchas millas por debajo de Tierra del Fuego. Allí era un verdadero cementerio de barcos, ya que muchos se hundieron al querer pasar, debido a los temibles vientos y tormentas de esa zona. Pero Vito estaba decidido, y salió el 30 de mayo. Pasó por el Cabo de Hornos casi sin problemas (había calculado en base a estudios e informes que esa era la época más calma allí). Luego de hacer 3000 millas en 38 días, llegó el 7 de julio al puerto de Mar del Plata. Una semana después, partió hacia Montevideo, pero el sueño lo venció y el barco quedó varado en la playa Querandí. Fué rescatado y volvió al puerto. Finalmente, el 6 de agosto, zarpó nuevamente, llegando al otro día a Montevideo. Esa misma noche, recorrió las últimas 125 millas y llegó a Buenos Aires el 8 de julio de 1943. Una multitud lo esperaba, Vito lo había hecho : dió la vuelta al mundo por los sectores más peligrosos del planeta (latitud 40° al sur), cruzó 3 océanos (Atlántico, Índico y Pacífico), solo en su barco, totalizando 20.650 millas en 276 días de navegación. Fué elevado a la categoría de héroe nacional y reconocido internacionalmente. Como de costumbre, se dedicó a la agricultura un par de años y, en 1945 asumió otro desafío : unir Buenos Aires con Nueva York, ya en el barco Sirio I (así se llamaba su perro), construído en Tigre. Todo fué relativamente normal, haciendo escalas en Montevideo, Punta del Este, Río de Janeiro y La Habana, pero cuando estaba cerca, en Coney Island, una corriente fortísima adversa, lo fué arrastrando hasta las Islas Azores (cerca de Portugal). Estaba en el lado opuesto...!!! y había pasado 1 mes de la correntada. Fué entonces que, el carguero español "Serantes" que pasaba por allí, lo socorrió en las Islas Canarias con agua, alimentos y lo remolcó a la costa. Luego, partiría para llegar al puerto de Ceará (Brasil). Fué a Montevideo y finalmente Buenos Aires, completando 17000 millas en 234 días. Su fama crecía día a día y volvió a refugiarse en el campo. Tantas aventuras solo, hicieron naufragar su matrimonio. Perón asumió la presidencia en 1946 y vió en Dumas una excelente figura para promover el deporte. Haciendo gala de su poder, el General lo nombró honoríficamente como Teniente de Navío. Obviamente ésto despertó el recelo de militares de carrera y, se acentuó más cuando Perón creó la Escuela Náutica Deportiva, dirigida a jóvenes sin o bajos recursos y lo nombró para dirigirla. El combo estaba completo : los militares no lo querían, porque había un civil sin uniforme con cargo y la clase oligárquica lo veía como un intruso, al meterse en un deporte considerado de élite. Comenzaron a denostarlo y tildarlo de "mufa", aduciendo que nombrarlo traía mala suerte. La política manchó su buen nombre. Sin embargo Vito quería seguir navegando y, con 54 años quiso cumplir ese desafío pendiente de unir Buenos Aires con Nueva York, pero ésta vez le pondría una dificultad extra : lo haría sin escalas, de un tirón. Zarpó el 23 de abril de 1955, llevando 50 obras de arte, pintadas por él mismo, para vender. Sin embargo, pasaron 90 días y no había noticias de Vito. Los diarios de la época confirmaban su perdición e incluso lo daban por muerto. Pero "el domador de los mares" apareció en las Islas Bermudas, deshidratado, enfermo (tuvo que ingerir agua salada), con 20 kilos menos y su barco maltrecho. Lo internaron y, rápidamente, en 12 días se recuperó. Desoyendo a los médicos, volvió a salir y llegó a Nueva York el 23 de septiembre, con el huracán "Ionne" detrás suyo, cumpliendo su desafío, tras hacer 7100 millas en 117 días. Estaba sin un peso, en tierras extrañas, por lo que tuvo que vender su barco, el "Sirio I" y volvió al país en el buque carguero "Río Tercero". Perón había caído y los antiperonistas identificaron a Dumas como cercano al General. Sin embargo, el navegante no militaba, pero fue estigmatizado. Años después, con el "Sirio II", con más de 60 años, participó en la regata Buenos Aires - Río de Janeiro, pero abandonó sin dar explicaciones, a la altura de Cabo Polonio, en Uruguay. En 1964 hace su última travesía, más modesta, uniendo Buenos Aires con Mar del Plata. Vito Dumas murió el 28 de marzo de 1965, de un derrame cerebral. Lo sepultaron en el cementerio de La Chacarita, pero en el año 2000, haciendo un acto de estricta justicia, su féretro fué trasladado al Panteón del Liceo Naval. Sus fieles compañeros aún están en exhibición : el "Lehg" que dió la vuelta al mundo, está en el  Museo de Luján, El "Lehg I"  en el Museo Naval de la Nación, en Tigre y el "Sirio II" está amarrado en el Club Náutico Mar del Plata. El "Sirio I" quedó en EEUU, cuando lo vendió para regresar. Hay calles, bustos y organismos que lo recuerdan en Mar del Plata. Recibió el premio Konex de Oro (que hoy se sigue entregando), por "la hazaña más inaudita que hombre solo jamás haya cumplido en el mar". La orquesta de Francisco Canaro, le dedicó una marcha-tango y  existe un documental en su honor, llamado "El Navegante Solitario" que narra sus hazañas. Escribió 4 libros sobre sus viajes : " Solo, rumbo a la Cruz del Sur", " El cruce de lo imprevisto" , "Mis viajes" y, el más conocido "Los 40 bramadores", referido a la vuelta al mundo (la traducción real sería "Los bramadores de los 40", porque se refiere a los vientos y tormentas y a la latitud). Vito Dumas, "el navegante solitario", "el domador de los mares" dijo cuando le preguntaron porque hacía semejante travesía en soledad : "Voy, en ésta época materialista, a realizar una empresa romántica, para ejemplo de la juventud" . Tan simple como eso, Vito Dumas merece ser rescatado del olvido y su historia difundida, porque ¿ qué es lo imposible ? ¿ Existe lo imposible ? Vito, respondió con creces a esa pregunta.